Посланник с дурными вестями обыкновенно подвергается гонению
Вы услышите многое обо мне:
Люди будут говорить вам, что я лжец, обманщик, мошенник, безумец и даже убийца.
Люди скажут вам все, что угодно
потому что я – тот, кто принес дурные вести,
потому что я – посланник.
Я – тот, кто обязан предупредить вас о надвигающемся конце света и сплотить избранных, что построят новый мир.
Если вы хотите жить, то должны игнорировать клевету.
Вы должны верить мне.
Вы должны следовать за мной.
Иосиф Сид

“Благословите имена тех,
что нанесли вам удары.
Благодарите тех, кто причинил вам боль.
Ибо эти страдания привели вас ко мне.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»
Если бы в тот полдень в месяце июне какой-нибудь человек прогуливался по неухоженной дороге неподалеку от дома Сидов и внезапно ощутил бы странное желание обернуться, то ему довелось бы стать свидетелем странной сцены.
Он бы увидел человека, одетого в черные штаны и белую рубашку, кипящего гневом, размахивающего комиксом в одной руке и Библией в другой перед своим сыном, мальчиком лет десяти. Но никого не было на дороге в бедных трущобах города Рома, штат Джорджия, уже долгое время. Ни фургончиков с мороженым, ни машин социальных служб, не было даже полицейских патрулей.
В любом случае, в этом месте люди предпочитали держать свои носы подальше от чужих дел, даже когда это дело происходило прямо на крыльце, у всех на виду.
Отец яростно тряс своими руками, пока мальчик, молодой Джозеф Сид, стоял со склоненной головой, каясь и устремив взгляд в половицы. Если бы он поднял голову, то увидел бы мелькающий калейдоскоп ярких цветов старого выпуска Человека-паука, сменяющийся на гладкую черную кожу отцовской Библии, а после – на его красное от гнева лицо. Он бы увидел серые зубы – коих было пересчитать по пальцам – Старика Сида, как прозвали его местные, или, за его спиной, Старого Безумца Сида, чем однажды со смешком поделился с Джозефом его старший брат, Джейкоб. Забота о зубах никогда не была приоритетом в доме Сидов. Деньги шли на другое и потому зубы отца всегда напоминали Джозефу каменистые утесы, на которые выбрасывает пиратские корабли, совсем как на иллюстрациях в библиотечных книгах.
Первоочередной необходимостью в доме Сидов, как знал каждый сосед, был дешевый виски, который отец потреблял от заката до рассвета. Чем больше виски вливалось, тем больше Библейских цитат выливалось наружу – и тем чаще его дети оказывались наказаны.
Причина отцовского гнева была очень простой: комиксы были запрещены – комиксы и книги, музыка, журналы, радио и телевидение. Разрешена была только Библия.
Однажды, когда вся начальная школа отправилась в старый городской кинотеатр на сеанс Унесенных Ветром, отец Джозефа примчался в гневе, возникнув перед ошеломленными учителями и учениками будто пьяный черт из табакерки, и принялся выкрикивать бессвязные проповеди, порицая грехи Голливуда, утверждая, что этот Вавилон и без того достаточно долго извращал самые хрупкие умы, что именно он ответственен за падение всей Америки. С Джозефом под одной рукой и Джейкобом под другой, он промчался к выходу, все еще выкрикивая проклятия.
В этот раз, когда они прибыли домой, наказание понес только Джейкоб, поскольку он был старше и потому ответственен за своего младшего брата.
По крайней мере, они хотя бы успели увидеть, как горит Атланта.
И потому, когда Старик Сид встал на крыльцо и начал доставать свой ремень, ребенок просто стянул с себя рубашку, аккуратно сложил ее и наклонился вперед, подставляя свою бледную, хрупкую спину поношенному кожаному ремню.
Голова Джозефа была повернута к ухоженному – по крайней мере, по местным стандартам – дому тихой, вежливой вдовы. Он посчитал это за благословение, пусть и маленькое. Оглянувшись, он был бы вынужден созерцать другой соседский дом, который даже местным показался бы отвратительным.
Когда они были еще моложе, вдова иногда пекла им печенье, делая это, вероятно, из жалости. Мать этих детей нельзя было назвать выдающимся поваром. Как нельзя было назвать ее и любящей матерью. Но теперь вдова больше ничего не пекла, потому что умирала от рака. Вместо занятия выпечкой она проводила свои последние дни в кресле-качалке, тихонько покачиваясь на нем, будь то дождь или солнце. Джейкоб и Джозеф спорили - от деревянного кресла, или же от старой женщины доносился тот слабый скрип.
Иногда дочь вдовы оставалась погостить ровно настолько, чтобы успеть украсть лекарства ее матери и обменять их на героин. Она никогда не оставалась надолго; перспективы найти что-нибудь в этом городе были столь малы, что даже наркоманы не хотели здесь жить.
В этот определенный день молодой Джозеф, семи лет отроду, получил двадцать пять ударов. Это была цена, которую он заплатил за возможность прочесть о приключениях человека в обтягивающих штанах, укушенном радиоактивным пауком. Он понес свое наказание и едва ли заплакал.
Вы можете гадать, кто же я такой, раз знаю так много о заурядных страданиях семьи, живущей в бедном районе для белых, среди множества таких же. Я – Джозеф Сид. И если вы хотите узнать, почему я помню этот знойный июньский день так четко, то потому, что именно в этот день Голос заговорил со мной.

“И тот, кто игнорирует падающих
птиц, темнеющие небеса
и вкус железа в дуновении ветра
заслуживает грома и молнии,
что обрушатся на его голову.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Множество людей утверждает, что они слышат божественные голоса. Огромное количество помешанных окружает нас, и если не ангелы говорят с ними, то это пришельцы, Джордж Вашингтон, или Джон Леннон.
Угол каждой улицы занят своим избранным, своим безумным пророком. Они вещают, что «КОНЕЦ БЛИЗОК!», что человечество неминуемо обречено за свои грехи и проступки, призывают тебя покаяться и проклинают на вечные муки в пламени ада. Они пугают детей и пробуждают во взрослых смутное ощущение ничтожности – особенно если слабый шлейф аромата их тел достигает тебя, когда проходишь мимо. Они объявляют себя глашатаями божественного слова.
Так почему же мне стоит верить? Чем я отличаюсь?
Возможно, тем, что я здесь не для того, чтобы говорить о спасении вашей души. Я здесь для того, чтобы говорить о спасении человеческой расы, здесь и сейчас, на этой земле. Я говорю о жизни до смерти. Я здесь лишь для того, чтобы помочь пережить предстоящий хаос. Не поймите меня неправильно – но мир приближается к своему концу. Его гибель была предсказана. И настолько же оцепеневший, как проповедник с вашей улицы, настолько же потерянный, как его душа, я могу лишь испытывать уважение к нему за то, что он как никто другой понимает, что часы тикают.
Но, тогда как он лишь смутно ощущает чувство надвигающегося рока глубоко в своих костях, я осознаю это без тени сомнения. Я знаю это, потому что так мне сказал Голос.
Голос Создателя.
Я здесь, чтобы поведать вам: Бог устал от человеческих деяний и намеревается забрать все, что Он создал.
Гордость сделала человечество столь невнимательным и неблагодарным, что Бог планирует начать все заново. Ибо мы не научились ничему. Мы оставляем грязь за собой где только можем, размазывая ее повсюду. Наша мелочность, наша извращенность, наша двуличность и неописуемая жестокость с которой мы относимся друг к другу раздули пламя Его гнева.
Как мы можем до сих пор сомневаться в приближении потока, что смоет всех нас прочь?
Мы, может, и были созданы по Его образу и подобию, но мы изменили себя, искажая в странные формы, становясь ужасающими созданиями.
Мы те, что были однажды так чисты, что жили в Раю, ныне барахтаемся в мерзости денно и нощно, погребая нашу естественную божественность под толстым слоем мерзости.
Мы разъярили нашего Бога, и мы заплатим назначенную нам цену быстрее, чем думаем.
Посмотрите на то, чем стал мир. Посмотрите на то, как единицы наслаждаются богатством пока остальные тонут в отчаянии. Узрите порочный круг раздоров, выходящий из-под контроля, крестовых походов управляемых людской жадностью.
Алчность – вот, что правит человечеством. В бесконечном поиске, поиске, что никогда не заканчивается успехом, те, что не имеют ничего, значат не больше тех, кто обладает всем. Жертвы никогда не мечтают о более справедливом обществе, они лишь жаждут присоединиться к касте несправедливости, чтобы попирать бедных.
Алчность людей уничтожает все: леса, океаны, их близких. Люди убивают, отравляют, порочат. Людям все равно что по ту сторону мира другие умирают, пока у них есть возможность обладать последними достижениями технологий; их не волнует, что толпы людей растоптаны, пока они могут наполнить свои машины дешевым бензином.
В своем бешенстве обладания они глумятся над всем. Не осталось ничего святого. Они пляшут на руинах, маршируют через кладбища, разгуливая по еще теплому праху тех, кого принесли в жертвы пламени.
В обществе, где правит эгоизм, где люди не могут видеть дальше собственного носа, где они поклоняются сами себе, что делается с истиной? Что делается с добродетелью? С покорными или теми, кто скитается, покинутый, по этой огромной пустоши, коей стал мир? Что делается с теми, кто предпочитает понимать, нежели обладать, делиться, нежели отнимать? Они осмеиваются.
Мы насмехаемся над великодушными, над теми, кто заботится о других.
Мы смеемся над теми, кто кормит нуждающихся; мы высмеиваем людей, что предпочитают реальный мир виртуальным иллюзиям.
Мы тыкаем в них пальцами и смеёмся, называем их слабыми, простодушными дураками. Мы осыпаем их ругательствами и призываем их присоединиться к мрачному карнавалу бесконтрольного поглощения. И если они отказываются, мы находим их сомнительными и изгоняем прочь.
Кого же ФБР и другие государственные агентства преследуют в нынешние времена? Федеральные власти преследуют и неустанно подвергают гонениям таких отшельников. Их судят, на них охотятся, вешают ярлыки и унижают. Иногда их загоняют в тюрьму и доводят до сумасшествия или самоубийства. Загляните глубоко в свои сердца: разве это не то, во что вы всегда верили? Разве вы не представитель этого сборища мучеников, пожираемых невидимыми монстрами отчаяния и одиночества?
Я вижу, что вы колеблетесь с ответом, что хотите возразить. Ваша подозрительность объяснима. Этот мир, наполненный злом – мир, к которому вы не принадлежите – так долго вынуждал вас прятать истинных себя, мученическими путями научил вас защищаться, заглушать порывы сердца, не доверять словам, разрушать других – и даже разрушать самих себя.
Но позвольте мне поведать вам то, что Голос поведал мне: Создатель никогда не отводил своего взора от лишений праведных. Он наблюдал за человечеством и видел тех, кто осквернял Слово его, кто осквернял себя в погоне за материальным благополучием и тщеславием. Эти грешники разгневали Его и это не продлится долго, это продлится ровно до того момента, пока Он не нашлет Свою праведную кару.
Зерна будут очищены от плевел.
И эта миссия была дарована мне.
Я обязан найти тех, кого коснулась благодать Его послания и собрать их вместе в семью.
Пустота, что вы ощущаете внутри – резонирующая камера Его Голоса, можете не сомневаться в Его истинности.
Что, если вы – один из избранных среди таких же, тех, кто поверил в меня?
Что, если вы – те, кто сохранили чистоту, позволяющую вам постичь источник послания, распространяемый мною?
Что, если вы знали с самого момента нашей встречи, что я не просто очередной блаженный с перекрестка?
Если вы тоже мечтаете о возвращении естественной красоты и гармонии этого мира – если у вас достаточно веры и желания – тогда присоединяйтесь ко мне, и вы переживете катаклизм, что навис над нами. Чтобы снова жить в Саду Эдема. Жить, как мы жили раньше.

“Они цитируют пророков, что были
рождены рабами. Они воспевают похвалы
спасителям, рожденным людьми.
Но в своем высокомерии они никогда
не поймут, что посланник не из их касты.”
Проповедь проекта «Врата Эдема».

К моменту, когда голос заговорил со мной, я уже давно не слышал ничего утешительного.
Отец только что забрал меня и Джейкоба из школы чтобы лично обучать нас на дому. Он планировал преподавать нам знания, более соответствующие его убеждениям, не подверженные разрушающему влиянию, как он заявлял всем, кто слушал его.
То есть – никому.
У меня больше не было историй наших учителей, невинно пересказывающих о приключениях благочестивых, любящих семей, о первопроходцах, что покоряли страны, храбро встречая на своем пути любые опасности. Если бы эти первопроходцы знали, что станется с их мечтами, они, вероятно, предпочли бы более ни с чем не сталкиваться, зарезали бы своих волов и сожгли бы свои телеги. Но обучение на дому было распространённым и абсолютно легальным явлением в штате Джорджиа, если один из родителей умел читать и писать. Отец соответствовал обоим этим критериям. Тот факт, что он был алкоголиком, избивавшим нас, властей просто не волновал.
Что же касается соседей, то они были слишком заняты своими личными проблемами, чтобы волноваться о судьбе мальчишек Старика Сида.
Их нельзя было назвать бессердечными – отнюдь, они были хорошими людьми. Но несмотря на их добрую натуру, они ожесточились в своем отчаянии. В нашем городе все были заняты одной работой – коллекционированием безработицы.
Мы жили за счет останков чужого благополучия, продовольственных талонов, благотворительности и бесплатных столовых, организованных богатыми либералами из процветающих окрестностей, заплативших за собственную совесть и за возможность хвастаться об этом на званых ужинах, которые они устраивали в модных ресторанах Атланты.
В этом плане, у каждого был свой крест по жизни. У некоторых их было даже несколько, а в худшем случае их могло хватить на целое кладбище. Мы были наедине со своими проблемами, только мы, члены семьи, произошедшие от первопроходцев, потерпевших неудачу в своем стремлении покорить что бы то ни было, за исключением пустоши, заслужившие право посеять здесь свое отчаяние.
Посреди этой пустоты, мой единственный источник радости расположился на углу заправочной станции, на самом конце улицы. Наша мать посылала нас туда купить – часто в кредит – хот-догов и замороженную пиццу, составлявших основу нашего питания. И виски, конечно, для нашего отца.
Владелец магазина был хорошим человеком, он позволял мне проскользнуть мимо, сразу к журналам, без единого слова. Я сидел один в уголке, наслаждаясь прохладным ветерком шумного кондиционера и звуками радио играющего через изношенные динамики. Я читал и мир исчезал. Иногда мужчина протягивал мне газировку, без единой на то причины, не прося ничего взамен, как будто он был не отсюда.
Позже, когда я начал организовывать свою общину и собирать верующих, я решил нанести ему визит и донести послание.
Я хотел спасти его так же, как он спас меня.
Именно тогда я узнал, что он был застрелен годами ранее во время ограбления, совершенного людьми, пришедшими не из окрестностей – каждый в городе знал, что содержимое его кассы не стоило трех патронов .38 калибра.
Да покоится он с миром. По крайней мере, он не застанет кошмары, что придут с концом света.
Почему Голос выбрал именно тот день, чтобы заговорить со мной?
Я думаю, потому что мой брат Джейкоб стал все чаще и чаще конфликтовать с нашим отцом.
Мы различались не только возрастом. Он был смелее. Он был первым, кто прыгал в грязные водоемы, первым, кто отправлялся покорять чужие окрестности, несмотря на то, что другие дети обозначали эти территории как свои личные. Он также был тем, кто воровал конфеты при любой удобной возможности, даже под угрозой жестокой расправы, просто ради того, чтобы в нашей жизни было еще хоть что-то приятное. Он совершенно точно был вором, но я восхищался им словно современным Робином Гудом лесов из обветшалых домов, растрескавшихся дорог и заросших садов. Мы были привычны к резким переменам настроения нашего отца, вони алкоголя в его дыхании, его маниакальным проповедям. Мы даже привыкли к его тычкам, побоям и порке ремнем.
Но он начал бить нашего младшего брата Джона. Если Джейкоб был сильным и решительным, а я каким-то образом способен находить убежище во время наказаний глубоко внутри себя, то Джон был еще молод и очень чувствителен.
Каждый раз после избиения вид рыдающего брата мучал Джейкоба. И его злость начала мутировать в свирепую ненависть.
Безразличие нашей матери лишь ухудшало положение. Она незаметно ходила по дому, безучастно, всегда одетая в одну и ту же ночную рубашку. Она была для нас не более чем просто призраком, не оказывающим помощи, что бы ни произошло, возможно, навечно обреченная на безумие, сломленная своим браком с человеком, что говорил, словно ангел, но творил дела достойные демона.
Жестокость просочилась сквозь трещины между отцом и его старшим сыном.
У нас совершенно точно не было недостатка в примерах. Насилие заполнило наш город. Грабежи, драки, торговля наркотиками, насилие в семьях – то, что дети из благополучных городов видят по телевизору, мы видели из наших окон. Полный спектр отчаяния и его верный компаньон, преступность, были повсюду, куда ни обрати взор. Насилие стало настолько нормальным, что, когда мы ложились спать, Джейкоб без зазрения совести обсуждал с нами различные способы, с помощью которых он собирался избавиться от нашего отца. Возможно, он лишь рассуждал и мечтал вслух, словно работники, помышляющие о мести после парочки-другой бокалов крепкого. И все же, я понял, что мне нужно поговорить с Джейкобом и сдержать его. Мы могли лгать и воровать, и быть прощеными, но не могли поднять руки на нашего отца.
Ибо это есть самый величайший из всех грехов – ужаснейший, непростительный грех.
Почему же тогда Голос заговорил со мной, а не с моим братом?
Я часто спрашивал себя об этом.
Я никогда не понимал по-настоящему, никогда не получал ответа. Я был не лучше и не хуже любого другого ребенка.
Возможно, я был просто доступен, оказался в правильном месте и в правильное время, чтобы услышать Голос.
Со временем я перестал задаваться этим вопросом и принял тот факт, что я был посланником, как принял и само послание. Я распространял его, неустанно приводя души в восторг, будто потрескивающий динамик, что грел сердце ребенка, сидящего под сияющим неоновым знаком на заправочной станции в Роме, штате Джорджия, США.

“Они могут быть объединены
кровными узами или волею судьбы,
но они не могут называться семьей.
Ибо есть только одна семья,
что не подвержена злу:
семья, что служит Отцу.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Пока отец порол меня своим старым кожаным ремнем тем июнем, Голос приказал мне не только остановить моего брата Джейкоба.
Он провозгласил, что мы трое – Джейкоб, Джон и я – были избраны исполнить его предназначение. Подарить человечеству последний шанс.
Ни на секунду я не сомневался, что услышал в своей голове голос Создателя. Это было куда больше, нежели просто голос. Это было, и до сих пор есть, всепоглощающее ощущение присутствия, согревающее вплоть до самого естества; язык, что понимает каждая клеточка в моем теле, и на котором я повсюду проповедую, стремясь убедить чистых сердцем присоединиться к нашей семье.
Ничто не остановит меня, ибо это есть мое предназначение и ничто не отвратит меня, ибо я есть посланник.
Я говорил с Джейкобом той ночью в крошечной спальне, которую мы делили. Я планировал уговорить его не вредить нашему отцу. Много позже, он будет вспоминать как лихорадочно блестели мои глаза в темноте и как моя вера остановила его руку. Я больше не был его тихим, скромным младшим братом. Голос изменил меня.
Я пробудился.
И так случилось, что отец более не поднял руки на нас: несколько дней спустя две машины, одна полицейская и другая из социальной службы, остановились неподалеку от нашего дома.
Учителя в школе, где занимался Джон, заметили следы от ремня, испещрявшие всю его спину, и незамедлительно вызвали службу по защите детей, которая была вынуждена разослать служащих осмотреть все окрестности Рома.
Они проверили нас. Шрамы на наших спинах поведали им три одинаковых истории.
Мы забрались в их машины.
В последний раз я оглянулся через окно автомобиля на наш дом, потом на соседский двор. Посреди кустов я заметил знакомые формы ржавой газонокосилки, валяющейся там столько, сколько я себя помню. Она стояла там, будто завет пережитой эре, когда мы еще беспокоились о простых вещах – времена, когда за лужайкой ухаживали, когда мы устраивали пикники и делились с теми, кому повезло меньше, чем нам (а такие люди были).
Все это осталось в прошлом.
И скоро не останется ничего, ведь знакомый мне мир собирался исчезнуть, чего я еще не ведал.
Это был последний раз, когда я видел своего отца.
Его посадили в полицейскую машину вместе с матерью.
Желание офицеров устроить им самосуд было практически ощутимо. Полагаю, именно это они и осуществили позже, там, где мы не могли увидеть. На тот момент мы уже увидели достаточно.
Мой отец умер в федеральной тюрьме Атланты почти на исходе срока. Много лет спустя, только начав проповедовать, я столкнулся с бывшим заключенным, помнящим Старика Сида, как его тогда знали. Он рассказал мне, что отец скончался после падения с лестницы. Действительно ли то была случайность? Сложно сказать. Но я помнил какими надоедливыми могли быть проповеди моего отца.
Я не скучал по матери. Она уже была тенью, когда мы жили под одной крышей. Сейчас она, должно быть, находится в каком-нибудь учреждении, несомненно, радуясь отсутствию поблизости мужчины, уничтожившего ее жизнь. А может быть она уже мертва. Или скоро умрет в любом случае, как и многие другие.
Поначалу нас определили в приют для сирот, под надзор докторов и психологов. Я быстро понял, что их деятельность имела мало общего с заботой. Их больше интересовал масштаб мучений, через которые мы прошли, нежели само лечение наших травм. Пережитые страдания могли ожесточить нас и потому лишить возможности найти новую семью. Мы могли представлять угрозу обществу. И этого надо было избежать любыми способами.
Они дали мне тряпичную куклу и попросили показать не ней где отец трогал меня, но среди сиротских детей я был тем счастливым исключением, кому довелось подвергаться только постоянным избиениям.
Показав чернильные кляксы, они спросили, что я вижу. Я видел бабочек, танцовщиц, расплющенных животных, черных лебедей, черепа, карликов и маленькую девочку с косичками, у которой был вспорот живот. Все это было совершенно нормально.
А потом я поделился тем, что сообщил мне Голос.
Люди в белых халатах принялись обсуждать со мной воображаемых друзей, дезориентацию вследствие посттравматического стресса, механизмы подсознательной защиты, временную шизофрению и эмоциональные травмы – ничего из этого не было мною понято.
Тогда я понимал лишь одно: что я был избран.
Сдавшись под конец, они настоятельно порекомендовали мне держать язык за зубами, если я вообще хотел найти семью до того возраста, когда меня вместе с Голосом в голове выкинут на улицу.
Я решил хранить молчание.
Несколько месяцев спустя социальная служба определила нас троих к бездетной паре, проживавшей в маленьком городке недалеко от Рома. Как только мы оказались в машине, вихляющей вниз по маленьким грязным дорогам на пути к дому наших опекунов – которых социальные работники порекомендовали нам без раздумий называть папой и мамой – они заговорили о новом начале, начале новой жизни. Нам обещали любящую и заботливую обстановку. Мы мечтали о горячих пирогах, остывающих на оконном подоконнике, смехе под толстыми пледами. Мы представляли себя за заборчиками, толкающих газонокосилки через лужайку перед белым домом. Мы думали, что окажемся в любящих руках. Мы думали, что станем участниками телевизионного шоу.
Но то, что ожидало нас, было даже хуже прошлой жизни. Эта пара не нуждалась в детях, им была нужна бесплатная рабочая сила.
Они обращались с нами как с домашним скотом. Мы работали до и после школы пока не падали от усталости, без единого дня на отдых. Мы заботились о животных и саде. Мы готовили еду, убирали дом, стирали вещи наших приемных родителей, или, скорее, наших хозяев.
Мы не жаловались. Мы даже не думали пытаться. Взрослый мир был слишком враждебен к нам. Мы должны были справляться сами. Мы были малолетними чернорабочими, прикованными к верстаку, солдатами на передовой линии, презираемые сильнее попрошаек или безработных, ищущих однодневный заработок по ту сторону границы на рабских торгах.
Мы спали в сарае и нас кормили только для того, чтобы мы не падали без сил и были в состоянии работать.
Сегодня я знаю, что это было испытание, которое мы должны были преодолеть, испытание, что укрепило нас и подготовило к тяжелой задаче, предначертанной нам. Испытание, давшее нам понять насколько несовершенен этот мир, понять, почему он заслуживает исчезнуть. Каждый день мы страдали, измученные, но мы также становились крепче, становились сильнее.
И в один день Джейкоб стал достаточно силен.

“Они приказывают нам не убивать,не красть.
Думаете, они стремятся спасти наши души?
Нет. Наши души – последнее, что их волнует.
Убийство, воровство – они лишь хотят
обладать единоличным правом вершить сие.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Однажды ночью Джейкоб разбудил нас с Джоном. Без единого слова он вывел нас из сарая и принялся обливать бензином все, что там находилось, а после поджег.
Он освободил животных и сжег стойла. Пламя разрасталось все выше и яркий свет, треск и крики животных разбудили наших приемных родителей. В панике они выбежали наружу прямо в одних пижамах.
К этому моменту Джейкоб сменил канистры с бензином на крепкую рукоять топора. Несколькими ударами он убил все еще сонного мужчину. Тот остался лежать на земле с залитым кровью лицом, освещенный пламенем, пока его жена кричала в ужасе. Мы наблюдали за происходящим без единого намека на жалость.
Нам солгали. Теперь не осталось ни единого шанса на то, что мы будем звать их Мама и Папа.
Дом Джейкоб тоже сжег, как и машины, и все, что им принадлежало. Когда не осталось ничего, что можно было бы сжечь, мы сели на землю и принялись наблюдать как огонь пожирает и очищает место, где мы пережили так много страданий, будто бойскауты на привале.
И так мы подтвердили подозрения психиатров, диагностировавших нас: братья Сид были опасны. В наших жилах течет испорченная, нечестивая кровь. Какая разница, что мы подвергались унижениям, эксплуатации и голодали? Человечеству этого было недостаточно. Кто мы такие, что осмелились восстать? Нас необходимо было остановить. Нас нужно было немедленно разделить. Власти отправили Джейкоба в центр для несовершеннолетних, который более точно можно было описать как тюрьму для подростков. Его увели под конвоем двух полицейских, как преступника, как нашего отца. Но до этого он заверил нас, пообещал нам, что скоро мы снова будем вместе и что мы больше никогда не покинем друг друга.
Он сказал нам, что все будет хорошо. Он еще не знал, насколько сильно ошибался.
Джон и я, снова оказавшись в приюте для сирот, вернулись в бесконечную карусель усыновлений. Нас навещали бесплодные пары, навещали скучающие люди, страдавшие аллергией на собак, навещали заблудшие души в поиске искупления; мы видели каждого, кто по каким-то причинам хотел усыновить ребенка, с благими намерениями они приходили или нет.
Джон был первым, кого усыновили. Он был миловидным ребенком, не слишком странным. Его усыновила богатая семья, которая, как я полагал, жила в роскоши в Атланте или в одном из тех закрытых сообществ, куда нам не было хода.
Что касается меня, то меня подбирали несколько раз с разным результатом. Однажды, и только однажды, я проигнорировал наставления психиатров и заговорил о Голосе. Я был тут же возвращен обратно в приют, словно бракованный бытовой прибор. Думаю, они надеялись, что я все еще попадал под гарантийный срок и они могут быстро и бесплатно обменять меня на нормального ребенка.
Но большинство семей, что принимали меня, хорошо ко мне относились. Их можно назвать храбрыми людьми, у которых почти получилось заставить меня забыть о братьях.
Надеюсь, они не будут страдать, когда придет конец.
Конечно, я встречался со многими другими детьми за все эти года: названные родственники, одноклассники, друзья и тому подобное. Мне было тяжело контактировать с ними. Я был другой. Я чувствовал это. Каждый видел во мне странного, скрытного и одинокого сироту. Учителя и профессоры волновались по поводу моего одиночества. Они не знали, что я был не один. Послание Голоса постоянно звучало в моей голове, обещая необыкновенную судьбу.
И я путешествовал от семьи к семье, год за годом. Когда я стал мужчиной и был волен идти куда захочу, я вернулся в Рома, намереваясь найти братьев.
Ни единой весточки не дошло до меня от них. Мы не виделись, не созванивались и не писали друг другу. Я знал, что власти мне не помогут. У них не было права, да и никто не собирался помогать братьям найти друг друга. Но я не сомневался, что мы воссоединимся. Такова наша судьба. Я вернулся в город в поисках родной улицы и дома. Но ни дома, ни улицы более не существовало.
Вместо них высился торговый центр. Одним прекрасным утром кто-то решил, что наши трущобы необходимо превратить в более респектабельное и прибыльное место. Для этого весь сброд нужно было убрать прочь, а их хижины снести. Кто-то просто кинул дротик в карту и сломал судьбы десятков семей. Потому что когда богатые приходят, бедных вышвыривают прочь. Там, где когда-то стоял дом Сидов, ныне расположился причудливый магазин для животных и парикмахерская с завышенными ценами на другой стороне дороги.
Район изменился до неузнаваемости. Когда-то местные кидались камнями в пробегающих собак и брились, глядя в разбитые зеркала, а самым ценным навыком было знание о том, как избежать конфискации имущества налоговой полицией.
Местные жители тоже сильно изменились. Теперь они ходили на работу и ездили на машинах, жили в домах с подстриженными садиками и счастливыми детьми. Им не нужно было одалживать деньги чтобы платить по счетам.
Я бы не нашел ответов здесь, в месте, с которым у меня не осталось ничего общего. Я ушел прежде чем кто-то из жителей, бросавших в мою сторону подозрительные взгляды, вызвал полицию.
Я поселился в той части города что была похожа на окрестности, где я вырос, и ночевал на упаковочной станции, заброшенной после того, как производственная линия была перенесена куда-то еще.
Мне больше не нужно было беспокоиться о том, где я собираюсь спать, но мне все еще нечего было есть. Будучи представительным и вежливым молодым человеком мне не составило особого труда устроиться на работу лифтера.
Это была ночная смена с минимальной оплатой – достаточной для моих нужд, особенно, учитывая, что мне хотелось оставлять свободное время на поиски братьев. Беспроигрышный вариант.
В мои обязанности входило интересоваться у людей какой этаж им необходим и нажимать правильную кнопку. Вот и все.
Я полагал, что вид человека, одетого как обезьянка на плече шарманщика, нажимающего на кнопку и получающего за это деньги, приносит клиентам ощущение довольства.
Однажды ночью, после нескольких рутинных месяцев, трое пьяных мужчин одетых в смокинги вошли в лифт. Алкоголь сделал двух из них невероятно разговорчивыми, притупив предвзятость, которая в обычном случае сдерживала их от общения с прислугой. Их друг был совершенно пьян и мне пришлось помочь донести его до номера. Они предложили купить мне выпить в качестве благодарности, но я отказался.
Они спросили, противоречило ли потребление алкоголя моему вероисповеданию. Я сказал «нет». Они спросили к какой религии я принадлежу. Я сказал, что не знаю, но что со мной говорит Голос. Они ничего не ответили, а на следующее утро уведомили менеджера.
Он вызвал меня в свой офис и тут же уволил. Так же просто, как нажать кнопку.
Я принял это за знак: мне необходимо было как можно быстрее сфокусировать свою деятельность на поиске братьев.
Я искал в архивах и газетах. Я осмотрел выпускные альбомы, изучая каждое лицо на фотографиях с дискотек и спортивных мероприятий пока мои глаза не начинали слезиться, но нигде я не наткнулся на фамилию Сид или на знакомое лицо.
Во время посещений городских библиотек, где я стал постоянным посетителем, возрос мой интерес к религии. Несмотря ни на что, я все еще искал ответ на вопрос почему Голос избрал именно меня. Живя в обществе, где люди, что носят не ту марку обуви или читают неправильные книги, подвергаются
открытому презрению, как мог я понять причины, по которым Голос выбрал ребенка из бедной семьи с Юга? Общество жестоко и коварно; оно удерживает нас от жизни также как оно удерживает нас от величия. Обществу необходимо исчезнуть.

Я прочитал все, до чего мог только дотянуться. Я узнал о тех, что приняли обет молчания, о тех, что танцуют до изнеможения, о тех, что живут отшельниками в пещерах всю свою жизнь; тех, что голодают, хранят целибат, безостановочно молятся, принимают галлюциногенные травы чтобы говорить с духами из загробной жизни, бичуют себя во имя Господа. У всех у них была одна цель: они умоляли о чем-то, что заполнит пустоту внутри них.
Эти люди знали, что они упускают нечто важное – нечто, что не найти в этом мире, по крайне мере не в нынешнем его виде. Они – самые уязвимые люди в обществе, решительные и самые безумные. Именно из таких происходят святые, мученики и избранные. Я понял это, когда пришло время, понял, что именно среди таких людей мне предстоит выбрать тех, кто разделит мою судьбу.

“Не бойтесь карать тех,
кто преграждает ваш путь к раю.
Беспокойтесь не о справедливости
для человечества. Ибо для них –
правосудие виновных и мертвецов.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Я помнил Джейкоба ребёнком. Больше всего на свете он любил природу и леса, и чувствовал себя комфортно лишь вне дома.
Я не мог представить его живущим в Атланте, или любом другом городе, так что я решил искать его в северной Джорджии.
Я посетил каждый маленький городок, расположившийся вдоль обширных лесов Чаттахучи. День за днем я следовал узким дорожкам и тропинкам, что иногда приводили к хижинам лесорубов, но куда чаще выводили к полянам где не было ни души. Я спрашивал каждого встречного знаком ли им кто-нибудь по имени Сид, или даже просто Джейкоб.
Джейкобов было не сосчитать, но ни одного – Сида.
Я вернулся измученный после блужданий, покрытый пылью и укусами насекомых. Я направился искать севернее, в Теннеси. Я посетил каждый бар, каждый магазин. Иногда я устраивался на работу, если брали. Кладовщик, посудомойщик, обсуживающий заправочной станции – вид работы был совершенно неважен.
Все еще ни следа Джейкоба.
В отчаянии, я решил поискать Джона. Когда нас разлучили его усыновила богатая семья и я думал, что, возможно, он учился в колледже. В отличие от своего брата, ему нравились города.
Вести поиски в городских чащобах казалось куда нелепей чем блуждать по лесам. Так что я отправился в столицу. Атланта – город, что привлекал умных, амбициозных молодых людей.
Прежде мне не доводилось посещать большие города, но я уже не был ребёнком и видел достаточно в своей жизни, чтобы не слишком впечатляться. Декорации изменились, да только люди остались прежними. Что в Роме, штат Джорджия, что на берегах реки Ганг, что в тени Пирамид – все та же драма лжи и отчаяния разыгрывалась снова и снова, по всему миру. Я знал, что внутри этих хвастливых небоскребов живут гордецы, мечтающие вскарабкаться еще выше и распространить свою власть еще дальше, повелевая нами, жалкими муравьями под их стопами. Иногда они развлекают себя наблюдая за нашими сломленными жизнями через свои бинокли, словно жестокие, эгоистичные дети, для которых нет большего счастья, чем уничтожать нас, создавая лупы достаточно большие, чтоб сжечь нас живьем. Для них мы не более, чем цифры, статистика, растущие кривые.
Скоро эти высокомерные башни рухнут и их владыки окажутся погребены под руинами.
Я принялся искать место для сна и работы, не требуя многого. Я не искал ни физического комфорта, ни успешной карьеры, только своих братьев.
Как и прежде, я устроился в заброшенном здании, ожидавшем прихоти городских застройщиков, колеблющихся в своем решении – восстановить дом, или же снести до самого основания. Я нашел работу мусорщика и получил назначение на самый благополучный район Атланты. Рабочий день начинался рано утром. Богатые не хотят видеть мусоровозы, не хотят замечать рабочих, выносящих их мусор, им не нравится их запах.
Иногда мне встречались местные с мусорными баками, сверкающими ярче любой машины в Роме времен моего детства. Они кидали странные взгляды, будто я – аномалия. Почему этот человек, так похожий на меня, занимается такой грубой работой?
Они сторонятся всего, что может потревожить их мир. Скоро у них не останется мира совсем.
Но этот распорядок дня подходил мне. Я мог тратить каждый день на занятия в библиотеке. Плюс, дома были очаровательны, улицы – широкими и приветливыми, а дороги добротно вымощены. Даже песни птиц казались живее чем в Роме, каким я его помню. Как я уже сказал, птицы из воспоминаний о детстве отличались серостью и пели так, будто курили всю свою жизнь.
Я выяснил, что люди выбрасывают, когда обладают всем, чем пожелают.
Я открыл для себя, что из наблюдений за тем, от чего люди избавляются, можно выведать столь же много, как и изучая то, что им дорого.
Как оказалось, успешные люди куда менее расточительны, нежели бедняки.
Я выяснил, что привычки самых преуспевающих среди своих развиваются, и остальные имитируют их, начиная с выбора лосося, пойманного в определенном месте, заканчивая брендом туалетной бумаги, которую они покупают.
И мы никогда не находили мертвых бездомных или наркоманов в мусорных контейнерах, что порой случалось в менее благополучных округах.
Двое или трое из нас обычно стояли позади мусоровоза и болтали. Мои коллеги обсуждали свои гулянки, свои достижения на сексуальном поприще и свои мечты. А я говорил о Голосе. Спустя какое-то время, они устали от моей болтовни и нажаловались, после чего я снова оказался уволен.
Должен признаться, после этого у меня начался период депрессии. В конце концов, Голос говорил со мной лишь однажды, когда я был очень молод. Одно-единственное загадочное послание, пророчащее нам, трем убогим братьям, выдающуюся судьбу. Но в реальности я терпел абсолютную неудачу в поисках братьев, я даже не мог удержаться на одной работе, какой бы жалкой она ни была. Каждый день сердце говорило мне хранить веру, но червь сомнений продолжал грызть изнутри.
Все же я не сдался и скоро нашел работу в психиатрической клинике. Это было старое ветхое здание куда попадали нищие с отсутствующей страховкой или безработные.
Бедные дураки.
Внутри, краска отшелушивалась от стен, ржавые остовы кроватей жутко скрипели, да и само место было захламлено. Только толстые стены не позволяли стонам и крикам проникать за пределы здания. Мы были там не для того, чтобы лечить, а чтобы не позволять пациентам беспокоить внешний мир. Им давали обильные порции медикаментов, чтобы успокоить и заглушить симптомы. Дневная доза некоторых пациентов выглядела как миска детских хлопьев: разноцветная и полная до краев.
Я подозревал, что были и другие, куда более роскошные места для богатых шизофреников и психопатов: с подстриженными газонами, толстыми коврами и личными палатами, абсолютно изолированными между собой. Естественно, такие заведения не назывались психиатрическими больницами, скорее центрами по оздоровлению или домами отдыха. Даже эвфемизмы имеют свою цену. Мне было интересно, презирают ли такие пациенты нищих, что разделили те же невзгоды, или же находят друг в друге семью, не смотря на различия в финансовом благополучии.
К моему великому удивлению, я обнаружил что большинство пациентов были куда менее мрачны, нежели те, что жили в мире по ту сторону стен. Они были лишь неудобством: шумные, неспособные скрывать свои причуды, или понимать, что стоит держать при себе, а чем можно делиться с миром. По большей части, все их проблемы вращались вокруг этикета и надлежащего поведения. Их главная болезнь заключалась в неспособности следовать лицемерным правилам этого мира и потому общество создало тюрьму, в которой спрятала их.
Почти все пациенты оказались невероятно чуткими и могли практически ощутить, что я был иной. Некоторым это нравилось, другие пугались. Люди, измученные жизнью, сломленные тем или иным способом. Даже тогда я знал, что те, кто ответят на мой призыв, найдутся лишь среди тех, кто страдал и подвергался изгнанию: Чистые души посреди искалеченных и ветеранов войны, что ведет общество.
Больничные доктора не имели к ним никакого отношения. Далеко от этого. Они защищали общество и выступали в роли амортизатора. Они никогда не ходили по улице, выкрикивая несуразности, никогда не выходили из дома совершенно голыми. Им не доводилось уродовать себя в стремлении отдать кусок своей плоти родному человеку. Они бы не пропустили и ужина, не извинившись за это, не пошли бы в церковь без галстука, и не остались бы смотреть военный парад, не сняв своей шляпы. Они бы никогда не поняли моего послания.
Они не могли быть спасены.

“Забудьте все, что ведаете,
ибо что ведаете
будет уничтожено.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Здание расположилось в злополучном квартале, почти полностью заброшенном и состоявшем в основном из складских помещений.
Все, кто жил неподалеку от клиники, представляли собой соответствующую прослойку общества, и потому каждая встреча теоретически могла обернуться трагедией. Однажды вечером, по пути в лечебницу на ночную смену, я имел несчастье наткнуться на троих мужчин.
Я едва прошел мимо, когда они набросились на меня.
Я не помню, что они забрали, но я никогда не забуду то, чем они наградили меня.
Без сомнения, разочарованные отсутствием денег в моих карманах, они решили наказать меня за мою бедность. Двое из них схватили меня за руки,а третий принялся бить. Когда он устал, они поменялись ролями. Они избивали меня с невыносимым презрением, с каким богатый относится к слуге. Я был для них пустым местом, не более чем мешок для битья в случайном спортзале. Куда сильнее ударов меня сломило их высокомерие.
Физически я не мог противостоять сразу трем противникам, так что, как поступает большинство людей в моей ситуации, я сжался в комок. Я умолял Голос, хранящий молчание так долго; обвинял его за то, что тот исчез сразу после обещанного предназначения, обвинял за ложь и за то, что воспользовался моей наивностью. В мыслях я проклинал и поносил его. Как сильно я страдал с самого детства: разлука, приемные семьи, жалкие работы и унижение. Я внезапно понял, что причиной всех моих бед был Голос, отталкивавший прочь людей и лишивший возможности найти нормальную работу. Все это оказалось жестокой игрой.
Но потом Голос ответил мне. Голос нарушил тишину и показал мне.
И я узрел.
Темная улица вокруг меня исчезла – Голос избрал этот день, чтобы показать мне будущее. Наихудший его вариант.
Конец мира, абсолютный коллапс, называйте это, как хотите. Все, что вы знаете, скоро исчезнет. Человечество обречено. Это неминуемо, неизбежно и ужасающе.
Голос не явил мне каким именно будет конец света.
Человечество необычайно изобретательно, когда дело доходит до самоуничтожения. Мир может исчезнуть в один краткий миг, а может медленно и мучительно болезненно агонизировать еще долгое время. Конец может длиться веками, пока не истощатся все ресурсы.
Мы стали причиной стольких катастроф, создали так много орудий. Наше разложение простирается столь глубоко, что мы заслуживаем куда больше, нежели одна кара. Я надеюсь, что Голос обречет каждого, будь то мужчина или женщина, на конец которого они страшатся более всего; отплатит каждому по справедливости, без всякой жалости. Это есть следствие жестокости человеческой расы: мы – те, кто убивает, лжет и крадет у других самое сокровенное. Каждый виновен. Каждого ждет положенный ему конец.
Пусть те, что страшатся атомного взрыва, познают исчезновение мира в клубящихся грибовидных облаках, разметающих все, что им ценно.
Да узрят племена в тропиках Амазонки как змеиные боги пожирают их семьи и деревни.
Да поглотит раскаленная докрасна лава и пепел тех, что поклоняются духам вулканов.
Те, что боятся недуга, да испытают на себе эпидемии, которым не найдется вакцин.
Волны столь высокие, что за ними не видно неба, да захлестнут людей моря.
Люди севера примут пусть смерть от холода, а пустынные жители сгорят в пламени солнца.
Да встретят наркоманы смерть в агонии ломки, алкоголики без их отравы,а извращенцы вдали от своих искаженных пристрастий.
Ученые да испытают на себе медленное истощение и пожрут пусть друг друга в преддверии голодной смерти.
Молящиеся звездам да исчезнут в пыльной темноте,когда астероиды столкнутся с Землей.
Да узрят верующие в свои священные книги демонов, восставших из самых недр земли или спустившихся с небес, низвергающих лед и серу своих преисподних на все человечество.
Этого я желаю самым своим сердцем – возложить на нас каждый страх, каждую боль. В свете всего содеянного, сие наказание есть справедливость.
Но Голос поведал мне и то, что человечество не исчезнет полностью. Миллиарды людей погибнут, несомненно. Но единицы ждет спасение.
Несколько сотен чистых душой, чьей миссией будет начать сначала и заселить землю.
Сие будет наш последний шанс и задача эта возложена на меня, Джозефа Сида, сына самого ужасного человека, служащего самого отвратительного отеля, мусорщика, смотрителя, неспособного ни о ком заботиться; избранный исполнить величайшую задачу, что только может быть возложена на человека – выбрать и повести единицы, спасти не просто людей, но всю человеческую расу. Я был лишь сыном, но стал Отцом.
Отцом, что соберет своих детей, и в первую очередь – Джейкоба и Джона. Ибо только когда братья объединятся, предназначение может быть исполнено.
Когда Голос умолк, я снова оказался на улице.
Мужчина, что бил меня, остановился с застывшим на полпути кулаком. Он странно взглянул на меня, и я взглянул на него в ответ с любопытством. Я не ощущал ни душевной боли, ни гнева. Миссия, которую необходимо исполнить, четко явилась передо мной. Мужчина сказал остальным, что с меня достаточно, что я выгляжу будто мученик, брошенный ко львам. Он чувствовал,что избивая меня, делает одолжение, и это напугало его.
Он был лидером, так что остальные послушались его, нехотя, будто дети, у которых отбирали игрушку.
Когда я добрался до госпиталя, моя рубашка была сплошь покрыта засохшей кровью. Один глаз полностью заплыл, а треснувшее ребро вызывало боль при каждом вдохе.
Но я был новым человеком.
Пока медсестры обрабатывали мои раны, они жаловались на проблемы с безопасностью и сокращения. Они обсуждали отвратительные графики дежурств, страховку, компенсацию сверхурочных и сломанную кофе-машину. Они совершенно забыли про Джозефа Сида, очередного бедолагу, которому не повезло.
Потом они наконец-то вспомнили, что я был там, и закончили разговор фразой, что мир катится к чертям и все закончится плохо.
Я не мог не согласиться.
В тот день я понял еще одно – Голос говорил со мной тогда в последний раз. Больше нечего было сказать. Все находилось в моих руках. Больше я ни разу не подвергал сомнениям свою судьбу. Я был готов. Измывательства тех троих мужчин – что скоро превратятся в пыль – были моей коронацией, моим помазанием. Отец явил себя.
Те, что хотят жить, должны слушаться голоса Отца, голоса Джозефа Сида.
Моего голоса.

“Они судят вас за ваши обычаи
и высмеивают ваши страдания.
Скоро их обычаи исчезнут,
и не останется для них ничего, кроме мук.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Таково мое предназначение: разнести послание и собрать вместе мою новую семью перед тем, как мир исчезнет.
Но прежде мне все еще нужно было найти братьев. Полностью сосредоточившись на поисках Джона, я оставил свою жалкую работу. К тому моменту я совершенно не преуспел в поисках брата несмотря на все усилия. Джон, лицо которого я узнаю всюду, не появлялся в выпускных альбомах старшей школы Джорджии, и мне стало ясно, что он, должно быть, сменил свою фамилию.
Так же, как и я.
Откровение не легло тяжким бременем на мои плечи – наоборот. Туман развеялся. Вся моя жизнь – все прожитые страдания – теперь обрели смысл. Меня готовили к моей миссии, подобно древним воинам, закаляемым в битвах с самого детства.
Как только я узрел это, вся моя ненависть и обида ушли прочь.
К чему нести на себе такой груз, когда каждый ответственный за твои мучения скоро превратится в ничто? Я был обновлен. Проанализировав происходящее, я внезапно осознал, что упустил кое-что в Роме; радикальные изменения, произошедшие с городом моего детства, сами по себе были знаком.
Так что я вернулся в Рома и посетил все агентства по недвижимости, что разрослись по городу будто сорняки. Я встречал приветливых людей, хвастающихся безопасностью и благоустройством города, руководителями и авангардными дизайнерами, живущими неподалеку. Цены на недвижимость увеличились трижды по сравнению с ценами времен моего детства. Сомневаюсь, что бывшие жители получили хотя бы цент с этик невероятных сумм. Но я не ощущал злобы, зная теперь что прах и палачей, и их жертв скоро смешается вместе.
Сладким голосом я восхвалял планы по развитию недвижимости и интересовался, кто же основал столь выгодное мероприятие. Одна крупная юридическая фирма, ответственная за проект, упоминалась несколько раз.
Фирма располагалась в одном из кичливых небоскребов, в бизнес центре, как и по всему миру. Здесь располагался центр власти: у подножия этих башен
люди ходили в стремительном темпе, с телефонами, прижатыми к ушам, разговаривающие сотнями – разговаривающие сами с собой.
Здесь, более чем где бы то ни было, время – деньги. Они не имели ни малейшего понятия, что им осталось так мало времени, что все деньги мира не могли исправить этого.
Скоро все они умрут; в живых останется лишь горстка.
В этой успешной фирме работал лишь один Джон, сотрудник под фамилией Дункан. Как только я вошел в здание и попросил о встрече, секретарь, сидящая за мраморным столом, с подозрением посмотрела на меня. Я представился: Джозефу Сиду необходимо было обсудить не терпящий отлагательств вопрос с мистером Дунканом; также я сообщил, что мы встречались прежде.
Я солгал. Я никогда не встречался с Джоном Дунканом.
Но я был абсолютно уверен, что мужчина в костюме и галстуке, вышедший поприветствовать меня, действительно Джон Сид.
Мой брат.
Его трясло, но будучи закаленным бизнесменом, он сохранял хладнокровие пока мы не оказались в его хорошо обставленном офисе, где он упал в мои объятия.
Он поведал мне о той жизни, что вел с момента разлуки в приюте. Жизнь, протянувшаяся в отрезке от наших биологических родителей до первой приемной семьи, не пощадила никого из братьев Сид. Но для Джона самое худшее только начиналось.
Дунканы были богаты, очень богаты. А еще они были религиозными фанатиками худшего пошиба. Они столь искусно измывались над Джоном психологически, что он молил о днях, когда тяжелейшим наказанием был ремень Старика Сида.
Дунканы были помешаны на грехе.
Для них молчание ребенка могло означать лишь то, что им овладели нечестивые помыслы, каждая отлучка означала проступок, каждое движение означало искушение. Они были уверены, что душа Джона испорчена и ее необходимо очистить любыми путями.
Детство Джона и подростковые годы были не более чем одним долгим, тщательно спланированным актом экзорцизма. Зло внутри него необходимо было истребить. Джона принуждали сознаваться во всех грехах в любое время дня и ночи, и он быстро понял, что если ему не в чем признаваться, то нужно было что-нибудь выдумать. Он играл эту роль как мог. Он устраивал шоу с покаянием, порол себя, падал на колени в крошечной, аскетичной часовне, что построили Дунканы, и молился днями напролет. Он стал гордостью своих родителей, святым в их глазах. Когда Дунканы отослали его в престижную начальную школу на Восточном Побережье, они верили, что им удалось фундаментально изменить Джона Сида.
В каком-то смысле они были правы.
Из невинного ребенка они превратили его в монстра, выученного таиться и полного подавленного гнева. Благодаря бесконечным допросам своих родителей
и чередам нескончаемых проповедей Джон приобрел экстраординарный талант: он мог показывать другим то лицо, какое они желали увидеть. В глазах своих мучителей он был святым, чистой душой. Для остальных он был человеком, достойным доверия, верным другом и слушателем.
Инстинкт самосохранения превратил его в хамелеона, настолько бессердечного, насколько умелого в своих превращениях.
В результате люди раскрывали ему секреты, которых не слышали даже их психиатры, родители или священники.
И они никогда не лгали.
Правда лилась из них, от самой невинной до самой жалкой. Даже самые недоверчивые люди не могли устоять перед соблазном раскрыть душу. Где умелые пытки терпели поражение, Джон мог получить информацию с помощью одной лишь улыбки. Сам президент вручил бы Джону коды от ядерных ракет без малейших сомнений. Возможно, именно так бы и наступил конец света.
Таким образом, Джон стал исповедником.
Он использовал свой дар без всяких сожалений. Он извлекал секреты из всех и каждого, продавал полученную информацию. Он предавал людей, которых никто не подозревал в том, что они бьют и унижают своих детей за закрытыми дверьми. Он обладал развитой сетью из подконтрольных ему людей, оказывавших ему одолжения в обмен на молчание. В большинстве случаев ему даже не было нужды угрожать – каждый знал счет. Джон был добр к ним, а еще он ненавидел их всех.
На первый взгляд он был образцом успешности. Он был невероятно красив, элегантен, и носил сшитые на заказ костюмы. Одна только его обувь стоила больше месячного заработка всех семей вместе взятых, что жили на улице нашего детства. Его волосы сияли, его зубы светились белизной, а руки были ухожены.
Джон закончил школу с отличием. Вероятно, в этом ему помогло знание о том, с какими студентками спали профессора.
За короткий промежуток времени он стал одним из самых успешных молодых юристов в Атланте. Он крутился в обществе политиков и известных артистов, завел связи со всеми влиятельными бизнесменами. Учитывая наше происхождение, его путь к успеху более походил на чудо.
Но Джон никогда не говорил о своем происхождении. Он был там не для того, чтобы провозглашать американскую мечту о социальной мобильности.
Он выплатил куда больше, чем когда-либо получил.
Для мира он был Джоном Дунканом, человеком, рожденным благополучной семьей, унаследовавшим небольшое состояние, когда родители скончались.
Для мира он был заботливым сыном, с достоинством оплакивавшем их на похоронах.
Ибо он был искусен в притворстве.
Джон постоянно маскировался. Он носил шелковые галстуки подобно копам под прикрытием, носящим цвета банды. Он ненавидел общество. Яснее остальных он осознавал, что фундамент социума тонул в болоте бедности; что общество не будет процветать без почвы из замученных детей, живущих в обнищавших трущобах таких городов как Рома, Атланта и подобных им.
Тот факт, что никто не знал о том, какая ярость живет внутри него, делал его еще более опасным.
Он хотел увидеть, как весь мир рухнет; хотел увидеть, как он сгорит.
Сегодня нам известно, что так и будет, но сильнее чем кто бы то ни было именно Джон всегда желал апокалипсиса.
Когда мы воссоединились Джон ненавидел даже самого себя.

Он в одинаковой мере ненавидел и свое жалкое детство, и взрослую жизнь. Его будни походили на рассказы из криминальных детективов: пристрастившийся к сексу и наркотикам, он устраивал шикарные вечеринки со знаменитыми актерами, видными криминальными авторитетами, офицерами полиции и федеральными судьями в отставке, пути которых пересекались в кровати или на дорожках из кокаина.
Никогда еще мухи не копошились в паутине паука с таким энтузиазмом. Публичный образ медленно начал захватывать Джона Сида, трансформация, подвигнувшая Джона Сида на уничтожение собственного прошлого – начиная с места, где все началось: Рома, штат Джорджия.
Как я и подозревал, он сыграл свою роль в развитии нашего района.
Он был знаком с каждым, чья помощь была необходима для реализации проекта. Разваливающиеся дома ничего не стоили и это облегчало задачу. Большинство было заброшено, или заложено в кредит вплоть до последней рукоятки, и владельцы находились не в том положении, чтобы отказывать. В худшем случае, если бы нашлись упрямцы, отказывающиеся переехать, Джон знал высокопоставленного городского планировщика, который имел несчастье пообщаться с Джоном на одном из приемов. Но в этом не было необходимости. Никто в Рома не отказался от суммы, впервые увиденной за всю жизнь.
Весь район был уничтожен до основания.
Когда я рассказал Джону о своем недавнем откровении, я также объяснил причины, по которым наше прошлое было столь мучительным и почему это было необходимо. Он принял это. Как бы ужасно оно ни было, наше прошлое и рядом не стояло с тем, что ожидало нас в первые дни после наступления конца света.
Джон, которого знал мир, мог дать дорогу настоящему Джону. Он снова мог быть собой. Все будет уничтожено, как он и желал; как желали те, что пришли к тому же выводу, решив, что мир не стоит спасения.
В этот день Джон Сид с радостью убил Джона Дункана и дал слово следовать за мной и помогать мне, непоколебимо и без сомнений, вплоть до самой смерти, если то будет необходимо.
Я не ожидал меньшего от него. Я ожидаю не меньшего от всех, кто присоединится ко мне.
Ибо они одни спасутся.
Сегодня Джон исповедник в нашей общине, Он обновляет каждого, освобождает от бремени сожалений и секретов, дабы они могли переродиться, начать все заново. Он испытывает искренность тех, что хотят присоединиться. Он гарантирует чистоту их помыслов. Благодаря ему, я знаю, что каждый член нашей семьи предан нашей цели телом и душой, что среди наших рядов нет предателей.
Благодаря Джону я знаю, что мы чисты от плевел.

“Да возблагодарим Отца, что
был избран Голосом, брата
что защищает нас от зла, и брата,
что слушает наши сердца.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Два брата воссоединились. Остался один, но в этот раз на моей стороне был человек, которому никто не мог отказать. Джон Сид снова мог стать самим собой, но мы все еще нуждались в Джоне Дункане, человеке, отпиравшем любую дверь. Власти шли навстречу Джону с такой же охотой, с какой отказывали мне. Все, от личных данных до конфиденциальной информации, стало доступным. Проследить пройденный Джейкобом путь стало намного проще.
Мы знали, что после разлуки, когда Джейкоб намеренно сжег ферму, его отправили в центр для несовершеннолетних. Благодаря младшему офицеру со слабостью к проституткам, Джон быстро получил в свои руки полный отчет.
В центре Джейкоб был еще той ходячей проблемой.
Он бунтовал и выступал против всякого авторитета, конфликтовал со всей исправительной системой разом. Несмотря на это, некоторые отчеты отмечали его благородство и лидерские навыки. Складывалось впечатление что смотрители ненавидели Джейкоба, в то время как учителя верили в него.
К сожалению, как только он отбыл наказание, перед ним открылись те же перспективы, что и перед остальными малолетними правонарушителями: армия или преступная жизнь.
Джейкоб записался в морскую пехоту.
Во время военной службы было сделано его фото, которое высокопоставленный офицер, замешанный в какой-то сомнительной сделке с оружием, добровольно отдал Джону.
Наш брат вырос в статного мужчину. Его глаза все еще горели диким огнем, прямо как в детстве – с искорками непокорства, ясно дающими знать отцу, что он может бить Джейкоба сколько пожелает, но никогда не сможет изменить его.
Он не был так же красив как Джон, но его лицо обладало правильными, гармоничными чертами – он выглядел как человек, за которым вы последовали бы на войну; человек, которого вы поместили бы на агитационный постер.
Но на службе Джейкоб не только маршировал на парадах. Он побывал на передовой и участвовал в операциях, проходивших в Ираке и Афганистане. Много раз он был ранен и его тело покрыто не меньшим количеством шрамов.
Как только он возвращался в строй, он тут же шел в бой. Так продолжалось до тех пор, пока отчет не предупредил командование о том, что психика Джейкоба сломлена.
Он страдал от посттравматического стресса, синдрома тех, кто видел слишком много. Недуг, что остается невидим до последнего. Позже Джейкоб поведал нам о том, что пережил, обо всем, о чем умолчали отчеты.
Джейкоб сам управлял одним из бульдозеров, заживо хороня вражеских солдат в песчаных рвах. Он видел руки все еще живых солдат, торчащие над песком. Джейкоб сказал, что они напомнили ему об отце, о лете, когда на пляже он позволял своим детям зарывать себя в песок своими совками и ведерками. Руки словно просили «Остановись, достаточно, время возвращаться домой. Ну же, убери весь этот песок». Но Джейкоб не послушался. В конце концов, дернувшись напоследок, руки затихли. Там внизу был не его отец, но даже если бы и был, Джейкоб все равно оставил бы его там.
У него были сотни подобных воспоминаний. Они всплывали в любой момент, мучая его днем и ночью. Во сне он кричал.
Он видел смерть многих товарищей, большинство из которых – молодые парни, едва вышедшие из детства, осознававшие что происходящее не игра только когда истекали кровью на руках Джейкоба. Он сам множество раз был близок к смерти, встречаясь с ней в беспощадных схватках. Его лицо испещрено шрамами от ножевых ранений, его тело покрыто дырами от пуль, а где-то в его плоти все еще погребена шрапнель.
Он убивал солдат; таких же мужчин, у которых есть братья, ищущих мести в нескончаемом круговороте насилия.
Но однажды, за недостатком бойцов, этот отвратительный танец закончится. Все умрут, и только единицы праведных выживут.
Джейкоб убивал и невинных людей. Он захватывал и терял дворцы. Он грабил и делился своей едой с сиротами. Он был монстром и обыкновенным человеком на службе у жадности, управляющей теми, от кого он получал приказы.
Он догадывался, что он не освобождал никого и ничего. Он лишь ускорял смену власти, не более чем бюрократический процесс выселения, используя пули и гранаты вместо резиновых штампов.
После того, как он был признан непригодным для службы, Джейкоб провел какое-то время в военном госпитале. Как только его средства иссякли, его тут же вышвырнули на улицу. Именно так обычно обращаются с использованными солдатами. Их украшают медалями, а затем отсылают и велят просто плыть по течению. Может именно для этого и нужны медали: чтобы утонуть в конце; чтобы можно было вычеркнуть людей, олицетворяющих злодеяния что те были принуждены сотворить.
На этом информация заканчивалась.
Джейкоба было негде искать. Его пенсия была нетронута, у него не было лицензии водителя, он не вел никакой общественной деятельности, он не совершал никаких преступлений.
Джейкоба больше не существовало.
Но я не сдался.
Я знал, что место нашего детства притягивало Сидов будто магнитом. Если Джейкоб жив, он должен был быть где-то там.
Я решил посетить каждое убежище для бездомных в Роме и прилегающих территориях, это жалкое подобие помощи, что общество соизволило оказать своим жертвам, будь то национальные герои или просто безработные.
Убежища были неотличимы друг от друга – пустые, аскетичные, такие же отвратительные и труднонаходимые, как и клиника в которой я работал. Здешние обитатели тоже походили на пациентов: вечно сгорбленные, с серыми лицами, отмеченными как пресыщением, так и лишениями, те же безжизненные глаза.
Кто-то из них мог учувствовать в войне.
Но каждый был побежден, так или иначе.
Я говорил с волонтёрами, которые работали с этими мужчинами и женщинами. Они рассказали о припадках и криках. Они поведали о кражах и драках, разгорающихся из-за куска хлеба или места у обогревателя.
Богатые и бедные одинаково соперничают за лучшие места. В конце концов, единственная разница между ними заключается в том, что бедные крадут вещи ничего не стоящие.
Что еще хуже, бродяги, приходящие в убежища, приносили с собой лишь то, что было необходимо. Если это не нож, светильник, или запасная пара одежды, то предмет эмоциональной привязанности.
Мне рассказали историю о старике, который рыдал целую неделю над шариком из стекла – детской игрушкой – которая исчезла из его кармана. Я слышал о молодой женщине, скончавшейся из-за разбитого сердца после того, как высушенный цветок, зажатый между двумя страницами старой книги, рассыпался.
У каждого есть своя ниточка к прошлому. Если это не предмет, то это место, которое они постоянно посещают, будь то могила любимого, или простое воспоминание, которое они проигрывают в своей голове снова и снова.
Их мир вокруг рухнул, и все же они ищут осколок на память, дабы оставить его в качестве талисмана.
Однажды, в одном из убежищ, я заметил силуэт на раскладушке. Мужчина свернулся в позе эмбриона лицом к стене. Он волновался и бормотал во сне, как будто звал кого-то. Я разобрал только два слова.
Мужчина звал Джозефа и Джона.

“Мы оставили позади лишь иллюзии,
семьи, что никогда ими не были,
мир, нам не принадлежавший.
Да сгорит этот театр теней.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Не произнеси Джейкоб этих слов, я прошел бы мимо даже не узнав его. Ни от ребенка, которого я знал, ни от солдата, виденного мною на фотографии не осталось ничего. По правде говоря, не осталось практически ничего и от самого Джейкоба.
Найдя одного брата полного ярости, второго я застал совершенно опустошенным. Джейкоб, с которым я столкнулся в тот день, был почти что тенью.
Джон и я смогли беспрепятственно забрать нашего брата. Никто даже не спросил документов, подтверждающих наше родство. Жизни постояльцев убежища стоили меньше штампа, меньше простой ксерокопии. Да и каждый здесь хотел верить в чудесное воссоединение семьи. Для многих в убежище это был первый раз, когда они стали свидетелями счастливого конца.
Однако, отыскать в брате Джейкоба, которого мы когда-то знали, заняло куда больше времени.
Он видел и совершил слишком многое. Будучи все еще молодым, он испытал куда больше страданий и нес бремя вины тяжелее, чем некоторые вдвое старше него. Он был сломлен. Ему необходимо было переродиться.
День за днем я объяснял ему – как и Джону – причины всех его страданий. Он был солдатом от рождения, но бессмысленные сражения сломили его дух.
Только сила моего духа теперь имела значение.
Я пересказал ему обо всем, что мне открылось. Я поведал ему о нашей важной миссии, самой благороднейшей из всех возможных.
Постепенно Джейкоб возвращался к жизни.
Он возродил свою силу и отвагу и, как другой брат, поклялся быть со мной до конца. Он не страшился ни смерти, ни конца света. Он уже пережил все это в меньшем масштабе.
Кровь Сидов текла по его венам.
Сегодня Джейкоб исполняет роль нашего защитника. Он отбирает самых стойких из избранных и тренирует их как солдат нашей общины. Он учит их держать оружие и приемам рукопашного боя. Он учит их быть беспощадными. Большинство из них бывшие военные. Они знакомы с реалиями сражений. Но этот бой иного рода и все они это понимают.
Итак, трое братьев воссоединилось - первые члены последней семьи на земле.
Пришло время набирать праведных, что спасут человечество от уничтожения. Благодаря Джону, мы нашли место где я мог проповедовать. Промышленник ссудил нам бывшую скотобойню в знак благодарности моему брату. Джон же хранил молчание о грязном дельце с испорченным мясом, которым отравились учащиеся начальной школы. Сговорчивость Джона стоила здания из красного кирпича, которое компания не знала куда деть. Оно все еще фонило смертью и страданиями сотен тысяч животных, казнённых здесь.
Но это не сильно меня беспокоило. В любом случае, проповедовал я о бойне. В первые дни немногие приходили в наш храм. Возможно, дело было в тяжелом зловонии крови. Большую часть времени я проповедовал братьям, порой случалось – любопытным прохожим или скитальцам в поисках тепла.
Я был не единственным проповедником в городе – далеко не единственным.
Улицы были полны людьми, нацепившими знаки и громкоговорители, сотрудники межнациональных компаний апокалипсиса, вероломно извергающих проповеди, проверенные и одобренные в высоких башнях теми же людьми, что решают, чем мы должны питаться, как обязаны одеваться и о чем нам следует думать.
Мир полон нечестивых пророков, лживых чудотворцев, живущих за счет доверчивости последователей, пленённых фальшивыми мистическими трансами, псевдо-волшебными исцелениями и стигматами, намазанными кетчупом.
Мы были окружены состоятельными священниками, хвалящимися своей добродетелью, а после сразу оказывающихся в руках проституток и продажных пасторов, скрывающихся в тенях своих богов, оправдывая ими свои грехи.
Я не прошу у своих последователей денег. Мне нет дела до того бедны они или богаты. Я прошу у них нечто куда более ценное, нежели их деньги – я прошу их души и их жизни.
Я требую их пожертвовать собственными желаниями и всецело посвятить себя нашему великому плану.
Если вы хотите жить, то это цена, которую вам необходимо заплатить.
Я знаю, что многие будут сомневаться во мне и что многие откажутся слушать. Мы живем в циничном мире, окруженные лжецами, готовыми оклеветать то, что они не способны понять. Мое послание пугает их, и потому они не достойны, они предпочитают насмехаться надо мной и обращаться со мной как с сумасшедшим или мошенником. Я знаю, что скоро они умрут, но я боюсь, что их ложь отпугнет мужчин и женщин, которые могли бы присоединиться к нам и быть спасены.
Слушайте лишь свои сердца, и вы отличите правду от лжи.
Мало по малу скамьи нашей церкви стали заполняться.
Как я всегда предрекал, те, что приняли мое послание, были простыми людьми, теми, кто понимал бездонную тьму мира и имел с ней дело день за днем. Избранные набирались среди тех, что общество назвало неудачниками. Они будут жить, и общество неверующих, что прокляло их, исчезнет, отрицая собственный конец до самых последних секунд.
Некоторые приходят и уходят, другие остаются.
Кто-то искренен, другие не столь открыты.
Несмотря на наши великие планы, наша община также привлекает завистливых людей, что жаждут власти, жаждут установить свое господство. Мы отправляем их обратно, как только раскрываем их суть. Но однажды, один лицемер, желавший свергнуть меня, исчез после того, как мы выгнали его. Что стало с ним? Мы не знаем. Но его исчезновение послужило предлогом для властей чтобы постучаться в нашу дверь.
От них несло кровью.
Полиция нашла нас и допросила. Без доказательств, они исподтишка попытались обвинить нас в убийстве пропавшего человека. Я объяснил, что все в мире скоро умрут, и потому нам нет нужды в такой мелочной мести. Погибнут все, кроме тех, кто присоединился ко мне.
Но слухи распространились.
Слухи – могущественное орудие. Они могут приговорить невиновного, уничтожить репутацию и опорочить благодетельных. Даже сегодня наши враги распространяют эту отраву среди слабых духом. Мне нет дела до этих клеветников или тех, кто верит им. Эти люди не могут быть спасены. Они относятся к тем, кто повинуется голосам их хозяев, тем, кто верит всему что твердят телевидение и газеты. Они поклоняются авторитетам. Они погибнут так и не достигнув понимания: им будут твердить что бояться нечего вплоть до самого конца.
Сегодня мы научились на наших ошибках, и Джон гарантирует что те, кто присоединился к нам, исполнены чистых намерений.
Но в это же время, стремясь спасти нашу общину, мы обязаны были покинуть Рома.

«Те, кто откроют свои глаза, увидят,
те, кто слушают — услышат,
те, чьи сердца чисты,
присоединятся к нам»
проповедь проекта «Врата Эдема»

Нам нужно было укрытие вдали от города и от притеснения полицией, место, где мы могли процветать и быть защищёнными от ужасных событий будущего.
Так что мы развернули карту страны и стали искать место, которое наша община могла бы назвать домом.
Мы быстро обратились к гористым северо-западным регионам, укромным местам, которые легко было бы защитить. Многие религиозные сообщества и выживальщики разбивали там лагеря, чтобы избежать гонений и жить на краю общества.
Я внимательно изучил карту, мой взгляд задержался на Монтане — и так я нашёл его. Название, напечатанное крошечным шрифтом, название, что я никогда раньше не слышал, но которое было очень многообещающим: округ Хоуп (прим. пер. — буквально “округ Надежда”).
Надежда. Надежда дать жизнь новому человечеству, более непорочному, справедливому и объединённому обществу, созданному из праха старого. Мы отправимся в округ Хоуп, исполним наше предназначение. Я знал это в глубине своей души. Я указал на это название и сказал братьям, что знаю, куда мы направляемся. Мы отправились несколько дней спустя, полные решимости распространить наше послание по пути. Нашей миссией было как найти верных последователей и увеличить нашу семью, так и достичь святилища. Я не смог бы рассказать вам о каждом человеке, присоединившемся по ходу этого путешествия, ибо нас было великое множество к тому времени, как мы достигли округа Хоуп.
Если вы прислушаетесь к своему сердцу и поймёте, оно чисто, вы присоединитесь к нам. Вы узнаете всех нас, ибо будете собирать урожай с нами, тренироваться с нами, и вы будете петь и молиться вместе с нами.
Однако я могу рассказать вам о некоторых из них — например, о нашем брате Мэттью.
Я произносил проповедь, как часто позже делал, на парковке супермаркета. Охранник намеревался вмешаться, пока не поймал взгляд Иакова. Он быстро сравнил гроши, что зарабатывал, и потенциальный риск, пожал плечами и предпочёл вместо этого патрулировать другой конец парковки. Это были мудрым решением с его стороны.
Таким образом, с простым микрофоном и громкоговорителем, прикреплённым к крыше нашего фургона, я доставлял своё сообщение.
Большинство покупателей супермаркета проходили мимо, не слушая. Они были более озабочены своими тележками, переполненными покупками, половина которых, скорее всего, отправится в мусорку. Возможно, они вспомнят эту сцену, когда конец времён настанет. Интересно, что будет тревожить их сильнее: то, что не послушали меня, или прошедшие дни изобилия?
В тот день мои слова нашли отклик только у одного человека. Он был очень худым юношей, пришедшим не за покупками, а чтобы поискать мелочь, которую отвлёкшиеся покупатели могли уронить на землю. В то время его звали Джон Кеннеди. Люди находили его знаменитое имя* уморительным, и из-за этого он терпел безжалостный, издевательский смех. Сегодня его имя Мэттью, и он совершенно не тот человек, каким когда-то был. Тот человек больше не существует. Как скоро перестанут существовать и люди, что смеялись над ним, как даже память о президентах, королях и пророках былого.
Но человек, которым Мэттью когда-то был, чувствовал пустоту внутри. Он чувствовал себя неполным, но не совсем понимал, чего именно не хватает. Он чувствовал, будто наполнен зловонным дыханием, как будто он был не более, чем воздушным шариком, надутым заядлым курильщиком. И, как обычно бывает в подобных случаях, он колол себя иглой, чтобы побыстрее лопнуть. Потому что деньги, которые Джон Кеннеди искал на парковке супермаркета, в мусорных баках и водосточных желобах, были деньгами на дозу героина.
Но в тот день молодой человек перестал чувствовать себя пустым. Напротив, впервые в жизни он чувствовал себя удовлетворённо. Наркотик, который он однажды принял, чтобы забыть свою жизнь, открыл путь несравненному свету откровения. Он услышал моё послание и понял его. Он стал Мэттью, и он будет спасён.
Как и небольшое — очень небольшое — количество других.
Многие присоединились к нам с того момента. Я люблю их всех одинаково. Они стали новыми людьми, свободными от тяжести их прошлого, освобождённые от греха. Они чисты.
В своих прошлых жизнях они были бездомными бродягами и офицерами полиции, не имеющими ничего общего. Сегодня они фермеры и солдаты, но, что превыше всего, они — семья, на равных служащие нашему великому плану под благосклонным взглядом Отца.
Также по ходу путешествия к нам присоединился Питер. В прошлой жизни он был одним из самых знаменитых генетиков в своей области, но был выгнан из медицинской ассоциации за проведение эксперимента, оказавшегося смертельным для неизлечимо больного пациента.
Теперь это кажется таким незначительным для нас, тех, кто знает, что всё человечество было приговорено к смерти — всё, кроме горстки избранных разного возраста и происхождения.
Став отверженным высшим обществом Чикаго, Питер попытался убить себя, въехав на своей машине в стену. Несмотря на столкновение, он был пощажён промыслом Божьим — однако его лицо сильно пострадало вследствие пожара, начавшегося сразу после аварии. После этого он выходил из дома только по ночам, скрывая лицо шарфом. Когда он ответил на мой зов, я попросил его открыть своё лицо всем нам. И мы приняли его таким, какой он есть.
Как бы ни были ужасны его шрамы, они были ничем по сравнению с невидимыми ранами, с которыми многим из избранных в нашей огромной семье пришлось жить.
Другие также следовали за нами. Чем сильнее мы разрастались, тем громче становился наш голос, словно хор, чья громкость увеличивается по мере роста количества его участников.
Мы были хором непобедимой армии.
Скоро мы стали настоящим шествием, караваном на пути к покорению Дикого Запада — только нами двигала не золотая лихорадка, а наша вера. Мы нашли и починили несколько старых школьных автобусов, чтобы перевозить тех, у кого не было собственных машин. Мы раздобыли палатки и импровизированные убежища. Куда бы мы ни направились, добрые самаритяне** позволяли нам разбить лагерь в своих полях, дворах, а иногда — в собственных домах. Некоторые из них присоединились к нам, другие — нет. Да будет их смерть быстрой и безболезненной.
Скоро полиция и даже ФБР начали окружать нас, словно стервятники, а пролетающие мимо вертолёты, делающие фотографии нашей колонны автомобилей, стали более частым явлением.
Они арестовывали нас и обыскивали наши транспортные средства не раз, но так ничего и не нашли.
За это стоит поблагодарить нашего брата Люка. Люк, возможно, был самым умелым человеком в Америке. Он построил тайник для оружия под сиденьями одного из наших автобусов своими собственными руками. Его превосходная работа была необнаружимой. Для дополнительной безопасности Иаков просидел там большую часть времени, и было большой редкостью, чтобы кто-то посмел попросить его подняться.
Мы встретили Люка в баре в Теннесси. К несчастью для него, чувство пустоты в его сердце сделало его слабым человеком, как это обычно бывало среди тех, что присоединялись к нам. Было восемь часов утра, и пока мы пили кофе, он пил своё пятое пиво. Несмотря на талант, он потерял работу плотника и прочно обосновался в этом баре. Он, дружелюбный завсегдатай, проводил свои дни за выпивкой.
Сперва он пропил свой банковский счёт, затем машину и, наконец, дом. По крайней мере, у него не было семьи, которую он мог пропить, как это случилось со Стариком Сидом в былые времена.
Когда я начал свою проповедь в баре, его стакан пива был наполовину полон. Он так и не допил свой напиток, и больше не сделал ни глотка с того момента.
Такова сила моего послания. Оно спасает жертв кораблекрушения и выброшенных за борт — тех, кто был отвергнут обществом: наркозависимых и алкоголиков, чьё будущее было разрушено войной или ошибкой, которую они допустили. Нет никого, кого я не мог бы спасти и кому не мог бы предложить новую жизнь. И когда мы наконец-то достигли места назначения, нас были тысячи.
*Джон Кеннеди — 35-ый президент США

Мы построим нашу крепость
и будет она неприступной.
Ничто не сможет сотрясти камни,
что мы возложили нашей верой.
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Уверен, будь я командиром, то каждый до единого последовал бы за мной вплоть до Аляски или даже до Северного Полюса. Но наша конечная точка была в Монтане, и после того, как мы обогнули несколько штат, наше путешествие закончилось здесь – в округе Хоуп.
Картина была изумительной.
Широкие обильно цветущие поля со сверкающей речной водой промеж них развернулись перед нашими глазами. Вдали виднелись подножья каменистых гор. Густые леса окаймляли долину, оберегая ее от внешнего мира. В округе было всего несколько дорог, ведущих сюда и отсюда, что облегчало задачу по дальнейшей защите этого места. Именно здесь, будучи в безопасности в наших бункерах, мы сможем выдержать столь долгий период времени и противостоять всему, даже концу света.
Всюду амбары, ветряные турбины и мельницы, служащие доказательством сельскохозяйственного богатства данного региона. А скромные светлые церквушки, разбросанные по долине тут и там, обещали быть идеальными местами для привлечения новых членов в наш Проект. Здесь даже были небольшие лётные поля.
Конец нашим долгим хождениям был положен, и нам была дана земля, что превзошла все наши ожидания, надежды и мечты. Последние выжившие на земле люди возродятся из этого в будущем напрочь опустевшего края. Для всех последующих поколений это место станет землёй их праотцов, землёй первых людей.
Место было просторным и при этом практически нежилым. Земля плодородна, леса полны разнообразной дичи, а пейзажи неописуемы. Однако зимы достаточно суровы, а городов совсем немного. Многие не выдерживают одиночества и покидают долину в надежде найти счастье где-нибудь еще. Хотели бы мы, кто пришел из этого «где-нибудь», сказать им, что счастье нигде иначе, как здесь. Это место испытывало тебя, оно было предназначено для первопроходцев, для смелых и уверенных. Это место было предназначено для нас – для нашей семьи.
Это место было предназначено для Проекта «Врата Эдема».
Мы без проблем обосновались в округе Хоуп. Благодаря Иоанну и его приличному состоянию, мы обзавелись землёй и фермами без всяких хлопот. Местные были дружелюбны. Как мы и думали, они привыкли к подобным пришельцам, которые спасаются бегством от тисков порочного общества. Иоанн быстро установил связи с руководством городов долины. Всего за несколько месяцев он наладил дружеские отношения со всеми мэрами, шерифами и другими важными людьми. И за эти же несколько месяцев он узнал все их грязные секреты.
Люди везде одинаковы. Даже в таком райском месте, как это, где всё говорит добродетелью и преданностью, они обманывают друг друга, крадут друг у друга, лгут друг другу и придаются всем возможным грехам, лишь бы добиться силы, славы и богатства. Этот мир заслуживает умереть тысячу раз подряд.
Благодаря Иоанну, наша семья под защитой. Мы живём вместе согласно нашим правилам и нормам, и никто не помешает нам вести собственный порядок жизни. Многие уже преданные последователи некогда присоединились к нам, как только мы пришли в округ Хоуп. В основном это мужчины и женщины, которые регулярно приходили на проповеди и до которых дошло мое послание. Для остальных же перспектива вести безопасную и размеренную жизнь во «Вратах Эдема» была последней надеждой.
И хоть завистники и недоброжелатели всегда будут распространять необоснованную ложь о нас и о нашей деятельности, но среди честных людей в этом крае у нас устоялась репутация настоящих чудотворцев.
Это значит, что сила нашего Проекта, наших моральных устоев и нашей поддержки, что мы даем каждому нуждающемуся, вытащила людей из глубин угнетающей депрессии и сильнейших зависимостей.
Так было с Верой – неважно, как её звали до этого. Когда она появилась в наших дверях, то была молодой опустошенной наркотиками девушкой. Она несомненно была красивой, несмотря на оставленные зависимостью шрамы и глубокое отчаяние на её лице.
Я сказал ей, что наркотики и алкоголь строго запрещены в нашей общине, что единственная вещь, которая может затуманить наш разум, - наша вера.
Я сказал ей, что не осуждаю её прошлое, что многие из нас взяли в руки бутылки и иглы, чтобы забыть жестокость этого мира и сбежать от одиночества, которое отягощало нас, но сейчас она должна была понять, что с этого момента всё станет по-другому. Она больше не будет одна. Во «Вратах Эдема» братья и сестры поддерживают друг друга. Мы — одна большая семья. Последняя и в то же время первая семья. Вера прошла болезненный и мучительный период так называемой ломки. Порой она была даже готова сдаться. Но, благодаря поддержке ее братьев и сестер, она держалась.
В совсем невыносимые для нее моменты мы разрешали ей небольшую дозу скополамина – медикамент, который позволял ей передохнуть, отвлечься от страданий, забыть об иглах и шприцах. И, таким образом, Вера смогла очиститься. На сегодняшний день она следует по стопам тех, кто пришел до нее, и помогает людям забыть. Сестра, которая дарит нам беззаботные моменты радости.
Когда это необходимо, она помогает новоприбывшим найти свое место, как однажды нашла сама в тяжелое для нее время. Не каждый может выдержать то предназначение, которое я пишу им. Как я могу винить своих детей за их ночные раздумья, что мешают спать, когда они понимают, что тот мир, который они знали, исчезнет навсегда?
Благодаря Вере, у членов нашей общины есть возможность постичь и принять этот мир, подчиниться без единого проблеска сомнения, полностью посвятить себя семье, объединиться воедино, пока судьба, которую мы ждем, снизойдёт на избранных.
Вера и Питер, объединив свои обширные знания, основали лабораторию и, после нескольких звонков Иоанна нужным людям, обзавелись необходимым оборудованием, которое обычно имели право использовать только больницы. И сегодня, без всякой посторонней помощи, мы можем обеспечить себе гарантированную медицинскую помощь и своевременное производство медикаментов.
Кое-где говорят, что мы ставим на животных эксперименты в этой лаборатории.
Где бы люди ни были, они везде одинаково завистливы. Сеют раздор, распространяют слухи и живут лишь ради того, чтобы клеветать на других. Скоро их не станет, и, когда пламя испепелит их рты, ложь, которую они молвили, замолкнет навсегда.
Того факта, что Питер был первым поселившимся в округе генетиком, уже хватило, чтобы заставить людей говорить. Или, быть может, это из-за случаев, которые происходили в лесу некоторое время. Охотников находили мертвыми, разорванными на куски, что не на шутку волновало жителей долины. Как и у тебя, у меня никогда не возникало даже мысли вмешаться и начать что-то менять в тварях, созданных Богом. Я уважаю творения Божьи. Но мир скоро прекратит свое существование, а эти истории лишь отпугнут и без того редких соискателей в округе.
Иоанн также убедился, что шерифы не побеспокоят нас в неподходящее время. Всё-таки никто не хочет быть объектом сплетен в маленьком городке.
Что касается Иакова, то его задача заключалась в создании арсенала, с помощью которого мы сможем защититься, когда потрясенные жертвы апокалипсиса будут искать нас и наши ресурсы. Нам необходимо закупиться оружием – огромным количеством оружия. Нам нужны пикапы, грузовики с цистернами и самолёты.
Наши люди должны быть сильными и бессердечными. Они должны стать беспощадными. Настанет день, когда все те, кто не хотел услышать мое послание, падут к нашим ногам и будут молить о пощаде. Они будут прижимать своих напуганных детей и просить нас накормить их, впустить внутрь. Они будут взывать к нашей гуманности, к нашим сердцам. Но это не Божий замысел; лишь немногие, а именно избранные, смогут спастись. Поэтому мы должны возвести неприступные стены не только вокруг нашего дома, но и вокруг наших сердец. Мы должны от многого отказаться, чтобы переродиться; забыть о себе как о людях, чтобы стать мечами, мстительными воинами великого плана, что я провозгласил. Каждый член семьи готов умереть за наш Проект.

Иаков отобрал около трёхсот из них и сформировал армию. Самые свирепые и опытные. Они составляют элитное войско из трёхсот Спартанцев, которые будут защищать вход в наши убежища от любого, кто встанет на их пути. До тех пор, пока всё не успокоится.
А пока что мы будем вести обычную, простую и размеренную жизнь во «Вратах Эдема», пока ждем неизбежной бури.
Самой важной для нашей семьи по-прежнему остаётся вера. Когда настанет тот самый день, наши сердца должны быть полны смелости и уверенности. Мы поддерживаем друг друга и помогаем друг другу; мы молимся и поем вместе.
Я передаю им снова и снова то, что говорит мне Голос. А когда в их сердца прокрадывается сомнение, самые слабые приходят исповедаться к Иоанну. Здесь каждый когда-нибудь да перенёс тягость свалившихся на него бед и несчастий. И каждому отцу следует быть стойким и бескомпромиссным, вместо того, чтобы прощать своих детей за их моменты слабости и бессилия. Здесь каждый проходит через боль и страдания, будь то от рук других, от зависимостей или от своих же порой неправильных решений. У всех у них есть семьи, друзья и воспоминания, и глубоко внутри себя они понимают, что вскоре все они умрут. И когда эти мысли для них становятся невыносимыми, Вера помогаем им найти покой.
Порой, как и все дети, они должны понести наказание, но мы все прекрасно помним и понимаем, что каждый здесь принял мое послание и потому каждый до единого просвещён.
Отныне миром правят не алчность и эгоизм, а узы братства и непоколебимая вера, что достаточно сильны, чтобы преодолеть любой соблазн и позволить нам родиться вновь.
Мы живём порознь с остальным миром. Мы живём вместе и так далеко от гнусного, испорченного и давно прогнившего общества, которое однажды чуть полностью не поглотило нас. Мы живём далеко от его лжи, фальшивых идеалов, пошлой музыки и непреодолимого для них желания обогатиться.
Мы стараемся держаться подальше от токсичных паров газа самолётов, от уловок рекламы, от зомбирующих нас телевизоров и Интернета и от лжи, которую навязывают в школах. Мы скрыты от глаз правительства, которое контролирует каждое наше действие. Мы отказались от всех тех химикатов, что они подмешивают нам в еду; от физических и психологических манипуляций с их стороны, цель которых была поработить нас и держать подальше от подлинных добродетелей.
Мы усердно трудимся ради достижения нашей благородной цели, готовясь к концу этого мерзкого мира. Мы сеем, пожинаем и откладываем на будущее. Дни рутинны и протяжны, но все здесь знают, что они были избраны, и никто не жалеет своих сил. Нам нужно создать укрытия, запастись едой, обеспечить себя защитой, а также поддерживать необходимое количество оружия и остальной боевой техники. Каждый член «Врат Эдема» работает по мере своих сил. Повара кормят нас, солдаты защищают, фермеры собирают урожай, плотники строят. Каждый возводит и укрепляет стены туннелей, которые послужат нам убежищем в тот самый день, когда нам будет дан знак свыше. И мы к нему готовы.
Такова жизнь тех, кто был избран.

“Мы одна семья, а Иосиф – наш Отец.
Вместе мы придем к Вратам Эдема.”
Проповедь проекта «Врата Эдема»

Если ты дочитал до этого места, то надежда еще жива.
Это значит, что ты понял, как сильно общество обманывает тебя, вводит в заблуждение и совращает своей алчностью.
Они говорили, что ты слаб, так как идешь против их эгоизма и против таких же эгоистичных правил. Они говорили, что ты не подходишь им, и лишь потому, что ты хотел чего-то большего, а не просто удовлетворить свои материальные желания.
Они называли тебя ненормальным и неполноценным, когда ты осиротел.
И ты заполнял эту пустоту всеми возможными способами. Но я здесь не для того, чтобы осуждать твои прошлые грехи.
Сейчас ты услышал мое послание. И наконец-то увидел тот самый свет, который так долго искал.
Ты словно маяк, который нуждался в Божьей помощи, чтобы осветить этот мир.
И теперь этот свет есть в тебе, и он заставляет тебя сиять. Ты силён, намного сильнее, чем они. Ты чист и честен. Ты избранный.
И я прошу тебя присоединиться ко мне, к нашей семье – к твоей семье. Общество несправедливо к тебе. Ты знал, что оно уже одной ногой в гробу; оно уже разрушено, и этого никак не исправить. Тебе приходилось вдыхать отвратительную вонь их моральной гнили. Ты не принадлежишь им. Ты принадлежишь новому миру, что будет после.
А старый навсегда исчезнет. Равно как и те, кто некогда сомневался в тебе и во мне.
Я не знаю всех деталей плана Божьего, по замыслу которого будет уничтожен весь этот испорченный и прогнивший мир. Не знаю и того, как долго мы будем изолированы под землёй от внешнего мира. Находясь в безопасности в наших убежищах, что мы построили собственными руками, мы можем испытывать чувство, будто бы нам чего-то не хватает, будто бы нас чего-то лишили; мы будем вынуждены терпеть.
Но тот свет, что живет в нас, защитит нас от сомнений. Сомнений, которые будто яд проникают в наши сердца и души. Именно поэтому мы нуждаемся в послушании и преданности членов нашей семьи, несмотря на то, что именно от них требуют. И лишь тогда мы обретём ту силу и то терпение, что позволят нам выжить.
С нами наша вера, наша семья, наше оружие, и с помощью всего этого мы приведем в жизнь наш великий план.
Мы станем теми добровольцами, которые воплотят его и которым будет дана девственно нетронутая земля; новый чистый мир. Мир, построенный на вере, счастье и радости. Рай.
И вопрос лишь в том, хочешь ли ты жить в нём или же хочешь умереть вместе с миром, которому совершенно не было до тебя дела.
Лишь немногие смогут спастись.
И ты заслуживаешь быть в их числе. Я знаю, что заслуживаешь.
Точно так же, как они заслуживают смерти, ты заслуживаешь спасения.
Мы — одна семья, а я — ваш Отец. Вместе мы придём к Вратам Эдема.
Хвала небесам, что ниспослали нам нашего брата Иоанна, внимающего нашим исповедям; нашу сестру Веру, утешающую нас; нашего брата Иакова, защищающего нас; и нашего Отца Иосифа, чья любовь безгранична.
Проповедь проекта «Врата Эдема»

https://steamproxy.com/sharedfiles/filedetails/?id=2293764572
https://steamproxy.com/sharedfiles/filedetails/?id=2297156240
https://steamproxy.com/sharedfiles/filedetails/?id=2888977260