DotA — командная тактико-стратегическая игра с элементами компьютерной ролевой игры, в которой каждый игрок управляет одним героем, и, если герой имеет соответствующие способности, некоторым количеством дополнительных существ. Во время игрового процесса, с течением времени и в зависимости от успешности своих действий игрок получает опыт, открывая новые способности своего героя, и деньги, которые он тратит на покупку различных предметов. Основная задача игры для каждой из двух команд — уничтожить вражеский лагерь, защищённый башнями. Игроки контролируют только своего героя (и, возможно, несколько призванных или захваченных существ); героям помогают юниты, управляемые компьютером, которые называются «кри́пы» (англ. creeps)[3].

Существует большое количество вариаций DotA, но наиболее популярная из них — DotA Allstars, разрабатываемая IceFrog с 2005 года[4]. В 2000-х годах DotA представляла собой востребованную киберспортивную дисциплину — начиная с первого турнира на BlizzCon в 2005 году, соревнования по ней проводились на таких чемпионатах, как азиатский World Cyber Games или Electronic Sports World Cup. В последующие годы разными компаниями было выпущено множество игр-подражаний, составивших самостоятельный жанр MOBA. В 2009 году американская компания Valve зарегистрировала слово «Dota» как собственный товарный знак и позже выпустила игру Dota 2.Идея и появление DotA
Warcraft III — стратегия в реальном времени, третья часть в серии Warcraft, разработанная Blizzard Entertainment. Вместе с этой частью, как и с Warcraft II, Blizzard выпустила специальный бесплатный редактор уровней — World Editor. С помощью данного редактора игроки могут самостоятельно создавать сценарии или «карты» (англ. maps) для Warcraft III. Впоследствии эти карты могут использоваться для игры с другими участниками, в частности, по Battle.net или через другие клиенты, например, Garena. Подобные сценарии могут быть как обычным изменением уже существующих карт, так и совершенно новыми картами, имеющими свой игровой процесс[5].

Первой картой, похожей на DotA, считается Aeon of Strife для стратегии StarCraft[6]. Герои Warcraft III, со временем развивающиеся и получающие уровни, оказались естественным продолжением Aeon of Strife; похожие карты начали появляться и для этой игры.

Карта Defense of the Ancients была создана разработчиком с псевдонимом Eul в 2003 году[7]. Он взял за основу упомянутую ранее карту Aeon of Strife[6]. Хотя слово ancient означает древо, название[8] построек ночных эльфов в WarCraft III, этим словом стали называть Мировое древо и Ледяной трон, главные здания игры[7]. После выхода дополнения Warcraft III: The Frozen Throne Eul не выпустил новую версию, но открыл исходный код сценария[9][10]. Были созданы многочисленные вариации этой карты[7], однако именно Allstars разработки Стива Фика (известного как Guinsoo) стала стандартом de facto. Фик говорил, что и представить не мог, насколько популярной станет эта игра. Её популярность обусловлена, в первую очередь, большим разнообразием героев и их способностей, а также широким выбором артефактов и правил, по которым будет вестись игра[11]. Фик добавил систему рецептов для некоторых артефактов, чтобы герои могли собирать более мощные предметы по мере роста своих способностей. Кроме того, он ввёл мощного босса — Рошана (англ. Roshan), названного по имени своего шара для боулинга[7].

Фик использовал один из каналов (чатов) Battle.net для общения и обмена идеями с другими игроками DotA, но официального сайта или форума не существовало[7]. Лидеры одного из кланов TDA решили создать официальный сайт DotA для хранения информации и постоянного её обновления. Один из членов клана Стив «Pendragon» Мескон 14 октября 2004 года создал сайт www.dota-allstars.com , достаточно длительное время бывший официальным сообществом игроков DotA[12].

Дальнейшая разработка
Перед тем, как передать работу над картой другому разработчику, известному как IceFrog, Фик занимался, в первую очередь, оптимизацией карты. С версии 6.01 IceFrog стал также добавлять новых героев, новые предметы и аспекты игры. Каждая выпускаемая версия стала сопровождаться списком изменений[13]. IceFrog известен своей скрытностью — он не даёт интервью и долгое время единственным, что указывало на его авторство, был почтовый адрес на официальном сайте и его имя на экране загрузки[4]. Через несколько лет IceFrog объявил, что из-за конфликта интересов с Pendragon, он бойкотирует сайт www.dota-allstars.com и создаёт собственную официальную страницу DotA по адресу www.playdota.com [14]. Теперь IceFrog общается с фанатами через свой блог на этом сайте, где отвечает на вопросы об игре и о нём самом[15]. Кроме то�