L’ancien analogue de la tragédie des amants fidèles est l’histoire de Pyrame et Thisbé, racontée dans les « Métamorphoses » du poète romain Ovide[2].

La base immédiate de l’intrigue de la tragédie de Shakespeare était, apparemment, le poème d’Arthur Brooke « L’histoire tragique de Romeus et Juliette » (Arthur Brooke. L’histoire tragique de Romeus et Juliette, 1562).
Après avoir évoqué une certaine pièce antérieure, Brook a néanmoins développé une intrigue qu'il a tirée de la nouvelle de l'écrivain italien Matteo Bandello traduite en français par Pierre Boethuo, initialement publiée en 1554 dans la collection « Quatre livres de romans » (deuxième partie, Novella IX, éd. à Lucques). Brook a également des échos de Troilus et Cressida de Geoffrey Chaucer[2].