Mitochondria są jednymi z najważniejszych organelli komórkowych (patrz przypis 1) znajdujących się w komórce człowieka. Odpowiadają one za bardzo skomplikowany proces oddychania komórkowego, podczas którego dochodzi do produkcji dużej liczby cząsteczek ATP (patrz przypis 2). ATP są podstawową jednostką przenoszenia energii w naszych organizmach. Dzięki nim możliwa jest m.in . praca naszych mięśni czy mózgu. Jednak na tym nie kończy się ich ważna życiowo rola. Uczestniczą one także w procesach takich jak beta – oksydacja kwasów tłuszczowych (patrz przypis 3) czy w regulowaniu procesu apoptozy, który polega na kontrolowanej śmierci komórek. W wątrobie znajdują się także mitochondria, które przeprowadzają cykl mocznikowy. Jest to ważny proces metaboliczny podczas którego bardzo toksyczny amoniak (będący produktem metabolizmu białek) jest zamieniany w mniej toksyczny mocznik, który zostanie następnie wydalony z moczem