동산재기(東山再起)라는 말도 있다. 은퇴한 사람이나 실패한 사람이 다시 일어나 새 출발한다는 뜻이다. 그에 얽힌 이야기는 다음과 같다. 위진남북조 시대 동진(東晉)의 사안이란 자는 명문의 집안에서 태어났다. 어릴 적부터 뛰어난 재능을 보여 주위의 기대를 한 몸에 받았다. 고위층이 그의 능력을 높이 사서 벼슬을 권했다. 자꾸 권하자 어쩔 수 없이 응했으나 병을 핑계대어 곧바로 물러났다. 사안은 회계의 동산(東山)으로 들어가 은둔하면서 당대의 명사들과 어울려 지냈다. 반면 그의 동생인 사만은 일찍 벼슬길에 나아가 중책을 맡았다. 사안의 행동에 가장 속상해한 것은 그의 아내였다. “집안 남자들은 모두 출세해서 남부럽지 않게 사는데 당신은 사내대장부로 태어나 어찌 그리 욕심이 없는가요?” 아내가 따지자 사안은 대답했다. “지금 상황에서 관직에 있게 되면 내 신변이 위태로울 것 같아서요.” (당시 국내적으로는 문벌 세력끼리 다툼이 심했고, 국외적으로는 전진(前秦)이 호시탐탐 침략의 기회를 엿보는 상황이었다.)

그의 나이 40이 되었을 때, 대장군이었던 환온(桓溫)이 문벌 세력을 제압하고 세력을 넓혀갔다. 그가 사안을 찾아가 도움을 청하자, 그제서야 사안은 동산에서 나와 관직을 맡았다. 환온이 정치적 야심을 드러내 왕위를 넘보자 이를 저지하였고, 그 공으로 재상의 자리까지 올랐다. 진나라 왕실은 사안의 능력에 힘입어 나라의 위기를 극복하고 평안을 지켜낼 수 있었다. 『진서(晉書)』 「사안전(謝安傳)」에 나오는 이야기이다. 훗날 사람들은 한번 실패했다가 재기에 성공할 때 ‘동산재기’라는 말을 쓰게 되었다.

사안은 때를 기다릴 줄 알았다. 그가 다시 시작한 나이는 40이었다. 무언가를 다시 시작하기엔 늦어 보이는 나이이다. 인생은 뜻대로 되지 않을 때가 훨씬 많다. 일이 생각대로 풀리지 않기도 하고, 간절히 바라는 바를 얻지 못하기도 한다. 자신의 능력보다 훨씬 못 미치는 일을 하기도 한다. 무언가 딱히 이룬 것도 없는데 세월만 속절없이 흐를 때면 괜히 초라해지고 자괴감이 든다. 나이를 생각하노라면 다시 시작할 엄두가 나지 않는다. 그러나 사안은 가장 좋은 기회를 잡기 위해 참고 인내할 줄 알았다. 빨리 올라갈 수도 있었지만 상황을 냉정하게 바라보고 한 발 물러섰다. 아무 일도 하지 않고서 마냥 기다리기만 한 것은 아니었다. 실력을 기르면서 내실을 다졌다. 그리곤 때를 기다려 기회가 찾아오자 다시 일어나 꿈을 펼쳤다.

낚시꾼으로 유명한 강태공은 수십 년을 낚시하면서 인내하다가 나이 일흔이 되어서야 때를 만났다. 그 사이에 아내는 굶주림을 이기지 못하고 집을 나가버렸다. 그럼에도 그는 포기하지 않고 참고 기다린 결과 기회를 잡아 천하를 호령했다. 그는 말한다. “나는 수많은 세월을 낚으며 늙은이가 되었지만 결코 하늘을 원망하거나 포기하지 않았다. 참고 기다린 결과 한 번의 기회를 잡아 천하를 얻을 수 있었다.”

삶에는 쓰러지는 날도 있고 물러날 때도 있다. 누구나 재기하고 싶을 것이다. 그러나 빨리 일어나야 한다는 조급함이 성취를 망친다. 잘 준비되지 않은 출발은 또 넘어진다. 재기에서 중요한 건 나이 여부가 아니라 다시 일어날 수 있는 충분한 실력을 쌓았느냐에 있다. 늦은 나이에 다시 시작해서 꿈을 이룬 이는 많다. 실패는 끝남이 아니라 다시 새로운 방향에서 시작해야 한다는 의미이며, 더 인내할 줄 알아야 한다는 뜻이다.니다.