- Для Корпуса, - сказал Костеллин, - смерть - это образ жизни.
- Это надо понимать как "конченые отморозки" ?
- Такова реальность. Как вы сами уже могли наблюдать, они не боятся смерти. Наоборот, они ей только рады. Умереть, служа Императору, - их главная жизненная цель. И этот настрой их военачальники, конечно, совершенно не склонны менять.
- И что, это относится ко всем и каждому?
- Попробуйте как-нибудь поговорить с гвардейцем Крига. Вы обнаружите, что у него нет надежд, мечтаний или желаний. Ничего, кроме его приказов и готовности к смерти. По его мнению, ничего другого не существует. Он просто ходячий мертвец.
- Но почему?
- Люди Крига, - объяснил Костеллин, - до сих пор несут наказание за грех своего мира. Эту вину они впитали с молоком матери. Их учат, что они должны искупить вину восставших предков. Но их планета - радиоактивная адская дыра. На Криге нет индустрии, агропромышленности - ничего, чем они могли бы оплатить долг тысячелетней давности перед Императором. У них нет ничего, кроме детей, - и они с радостью отдают их.

— Значит вы военный губернатор Крига? — спросил лорд-генерал милитант с многочисленными наградами.

Полковник заметил его, когда входил в комнату, и отсалютовал изображению Императорской аквилы на его фуражке.

— Да. сэр, — ответил он.

— И всё же у вас лишь звание полковника?

— Да, сэр, — повторил он, не давая никаких объяснений.

— Какова текущая боевая мощь вашего… «Корпуса Смерти»?

— В настоящее время мы можем предложить Императору шестьдесят тысяч солдат, обученных, оснащенных и организованных в двадцать полков.

Это заявление было встречено кратким ошеломлённым молчанием. Затем лорд-генерал милитант наклонился вперёд в своём кресле.

— Вы сказали шестьдесят тысяч? Двадцать полков?

— Готовы к немедленному развертыванию, сэр.

— Но как? Где они размещены на планете? Как вы выживаете в таких условиях, не говоря уже о…?

— В Астра Милитарум когда-то служило восемьдесят три полка Крига, — прервал его полковник Крига. — Наша цель, наш долг, сравняться с этим числом и даже превзойти его.

— Какова нынешняя численность населения Крига? — спросил лорд-генерал милитант.

— Как я уже говорил, сэр, мы может предоставить шестьдесят тысяч…

— Я говорю о всём вашем населении. Не только солдаты, но и гражданские лица.

— На Криге нет гражданских, — ответил полковник.