現代の日本語では、主に以下の3種類の文字体系が用いられる。
漢字 中国を起源とする表語文字である。国字と呼ばれる日本で造られた漢字も追加されている。
平仮名（ひらがな） 漢字の草書体より日本で作られた表音文字（音節文字）である。
片仮名（カタカナ） 漢字の一部を省略表記して日本で作られた表音文字（音節文字）である。
これらの文字を併用して表記された文章が仮名交（かなまじり）または仮名交文（かなまじりぶん）と呼ばれる、現在の日本での標準的な文章である。これは、「それまで公式とされた漢文に、仮名が交じっている」という意味だが、漢字とかなの併用が標準となった現代ではかえって読みにくく、また意味が掴みにくい。そのため、送り仮名をつけた「仮名交じり文」や更に漢字との併用であることを明記した「漢字仮名交じり文」といった表現で示される場合がある。
ローマ由来のアルファベット（ラテン文字）を用いて日本語を表記することもでき、日本ではローマ字と呼ばれる。個々のラテン文字を、イニシャルや略号として、漢字・かなと併用して記すことは普通に行われているが、母語話者が文章全体をローマ字で記すことは稀である。
一例として朝日新聞のニュース記事（2004年4月19日）のヘッドラインを次に示す。ここでは上記4種類の文字システムがすべて用いられている。漢字は太字オレンジ、ひらがなは青、カタカナは斜体緑、ローマ字とアラビア数字は下線灰色で示す：
ラドクリフ、マラソン五輪代表に1万m出場にも含み
日本語で書かれた単語の例を以下にいくつか示す：
文字 ローマ字転写
ヘボン式
漢字 ひらがな カタカナ
語種 大和言葉 私 わたし ワタシ watashi
漢語 金魚 きんぎょ キンギョ kingyo
外来語 煙草 たばこ タバコ tabako
日本語辞典（いわゆる国語辞典）での単語の配列法は第一に漢字ではなく、表音文字である仮名を基盤とする。ローマ字で書かれる単語も例外ではなく、その場合見出しは片仮名による。仮名の配列には「五十音順」と「いろは順」の2種類がある。後者は古式でありこれに従う辞典はかつて存在したが、現在ではもはや存在しない。ここで同音異義語である漢語の配列が問題になる。この点、漢字は総画数、部首によって配列されている。
他方、漢和辞典では漢字は部首、画数の順に配列されており、漢字ごとにその字で始まる漢語が、漢字を見出しとして、その読み方の五十音順に配列されている。詳しくは該当項目を参照。
文字種の使い分け[編集]


ひらがな表


カタカナ表
大部分の日本語文は漢字とひらがなで書かれ、一部にカタカナが混在して使用される。
漢字が使われる事例[編集]
詳細は「漢字」、「和製漢字」、および「日本における漢字」を参照
名詞
形容詞と動詞の語幹
日本の人名
等である。
ひらがなが使われる事例[編集]
詳細は「平仮名」を参照
形容詞と動詞の活用語尾（送り仮名）
助詞
漢字を持たない、あるいは漢字では読みづらい日本語の単語
漢字の読み方の指示（振り仮名）
等である。
カタカナが使われる事例[編集]
詳細は「片仮名」を参照
外国の単語、名前
擬態語
強調。英語ではイタリック体で書くような場面
技術、科学用語（生物の名前。「ヒト」、「ネコ」等）
等である。生物名のカタカナ表記の起源については和名を参照。
ローマ字が使われる事例[編集]